Deze spectaculaire en ongewone afbeelding toont een deel van de beroemde Orionnevel, een stervormingsgebied op ongeveer 1350 lichtjaar van de aarde. Het combineert een mozaïek van millimetergolflengtebeelden van de Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) en de IRAM 30-meter telescoop, weergegeven in rood, met een meer vertrouwd infraroodbeeld van het HAWK-I-instrument van ESO's Very Large Telescope, blauw weergegeven. De groep heldere blauwwitte sterren linksboven is de Trapeziumcluster, die bestaat uit hete jonge sterren die slechts een paar miljoen jaar oud zijn.

de piekerige, vezelachtige structuren die op deze grote afbeelding te zien zijn, zijn lange filamenten van koud gas, alleen zichtbaar voor telescopen die werken in het millimetergolflengtebereik. Ze zijn onzichtbaar bij zowel optische als infrarode golflengten, waardoor ALMA een van de weinige instrumenten is die astronomen ter beschikking staan ​​om ze te bestuderen. Dit gas geeft aanleiding tot pasgeboren sterren - het stort geleidelijk in onder de kracht van zijn eigen zwaartekracht totdat het voldoende is samengedrukt om een ​​protoster te vormen - de voorloper van een ster.

De wetenschappers die de gegevens verzamelden waaruit deze afbeelding is gemaakt, bestudeerden deze filamenten om meer te weten te komen over hun structuur en samenstelling. Ze gebruikten ALMA om te zoeken naar sporen van diazenyliumgas, die deel uitmaken van deze structuren. Door deze studie te doen, het team slaagde erin een netwerk van 55 filamenten te identificeren.

De Orionnevel is het dichtstbijzijnde gebied van massieve stervorming bij de aarde, en wordt daarom tot in detail bestudeerd door astronomen die proberen beter te begrijpen hoe sterren zich vormen en evolueren in hun eerste paar miljoen jaar. ESO's telescopen hebben dit interessante gebied meerdere keren waargenomen, en u kunt hier meer te weten komen over eerdere ontdekkingen, hier, en hier.

Deze afbeelding combineert in totaal 296 afzonderlijke individuele datasets van de ALMA- en IRAM-telescopen, waardoor het een van de grootste mozaïeken met hoge resolutie is van een stervormingsgebied dat tot nu toe is geproduceerd op millimetergolflengten.