Een kleine CubeSat die is ontworpen om atmosferische processen op Venus te onderzoeken, is onlangs door NASA gekozen voor verdere ontwikkeling. Het ruimtevaartuig, bekend als het CubeSat UV-experiment (CUVE), is een van de 10 missies om planeten en asteroïden in het zonnestelsel te bestuderen, geselecteerd door het bureau in het kader van het programma Planetary Science Deep Space SmallSat Studies (PSDS3).

CUVE zal een CubeSat van 12 eenheden zijn (één eenheid is een kubus van 3,94 inch) met een massa van minder dan 400 lbs. (180 kilo). Het zal een ultraviolet (UV) spectrometer met hoge resolutie dragen en een breedspectrum UV-imager die speciaal is ontworpen om de strategische wetenschappelijke vragen aan te pakken die relevant zijn voor het planetaire wetenschapsprogramma van NASA. CUVE zal in een baan rond Venus draaien om de absorptie van ultraviolet licht en de emissie van nachtlicht te meten om de atmosferische dynamiek van de planeet te begrijpen.

"CUVE zal teledetectie-instrumenten gebruiken om de verdeling van energie in de zusterplaneet Venus van de aarde te bestuderen, "Valeria Cottini, CUVE Principal Investigator aan de Universiteit van Maryland in College Park vertelde Astrowatch.net.

Veel mysteries van Venus zijn nog steeds onopgelost, en onder hen is een raadselachtige UV-absorbeerder van onbekende oorsprong die ongeveer de helft van de zonnestraling absorbeert die in de atmosfeer van de planeet terechtkomt. CUVE zal proberen deze puzzel op te lossen, aangezien het primaire doel is om de natuur te begrijpen, concentratie, en verspreiding van deze niet-geïdentificeerde bron, atmosferische UV-nachtgloed, overvloed aan sporengassen, en cloud-top atmosferische dynamiek.

"CUVE zal de distributie van de onbekende UV-absorbeerder vaststellen, correlatie met de UV-co-absorbers (zwavelmonoxide en zwaveldioxide), en waardevolle aanwijzingen geven voor het identificeren van de bron. De missie is ook bedoeld om de rol van de dynamiek en chemie van de cloud in de wereldwijde energiebalans aan te pakken. Deze resultaten zullen theorieën beperken die de evolutionaire processen van Venus beschrijven, ' zei Cottini.

Daarom, CUVE heeft het potentieel om ons begrip van de winden van Venus aanzienlijk te verbeteren, atmosferische dynamiek, chemie en energiebalans. Bovendien, het secundaire doel van de sonde is om de werkzaamheid van op CubeSat gebaseerde instrumenten vast te stellen bij het doen van zinvolle wetenschappelijke metingen in de barre omgeving van Venus en de nabijheid van het zonnestralingsveld.

Het CUVE-project staat nog in de kinderschoenen omdat de kritieke aspecten van de missie nog zorgvuldig moeten worden geëvalueerd en aangepakt. Terwijl de Universiteit van Maryland het project leidt, het omvat ook specialisten in planetaire wetenschap, atmosferische modellering en ruimtevaartuiginstrumentatie van NASA's Goddard Space Flight Center in Greenbelt, Maryland, de Katholieke Universiteit van Amerika in Washington, gelijkstroom, en het Instituut voor Ruimteastrofysica en Planetologie INAF-IAPS in Italië.

"De Universiteit van Maryland heeft een sterke onderzoeksgroep op het gebied van planetaire wetenschap. De missie zal een impuls geven aan de ontwikkeling van toekomstige CubeSat-missies naar andere planetaire wetenschappelijke doelen die interessant zijn voor deze gemeenschap. Op CubeSat gebaseerde concepten voor planetaire wetenschappelijke missies staan ​​nog in de kinderschoenen, en deze missie stelt studenten in staat direct betrokken te zijn bij een opwindende kans om lang bestaande onopgeloste wetenschappelijke vragen aan te pakken, ' merkte Cottini op.

CUVE maakt deel uit van het PSDS3-programma dat wordt beheerd door NASA's Science Mission Directorate. Het programma heeft tot doel een kleine satellietstrategie te ontwikkelen, met als doel het identificeren van wetenschappelijke doelstellingen met hoge prioriteit in elke discipline die kunnen worden aangepakt met CubeSats en SmallSats, beheerd voor de juiste kosten en risico.