Onderzoekers van de Duke University hebben hoge niveaus van giftige zware metalen gevonden in kolenas van de grootste kolengestookte elektriciteitscentrale van de Dominicaanse Republiek.

"Onze analyse van steenkoolas van de Punta Catalina Thermo-elektrische Power Plant onthulde hoge concentraties arseen, selenium en andere potentieel schadelijke zware metalen - veel verder dan wat we doorgaans zien in gewone bodems, " zei Avner Vengosh, hoogleraar geochemie en waterkwaliteit aan Duke's Nicholas School of the Environment.

"Toxiciteitstests tonen aan dat in sommige gevallen het niveau van verontreinigende stoffen die uit de as uitlogen wanneer deze in het milieu terechtkomt, de normen van de Wereldgezondheidsorganisatie en de Amerikaanse Environmental Protection Agency voor drinkwater en ecologische gezondheid zou kunnen overschrijden, ' zei Vengosh.

Deze bevindingen suggereren dat "de ongereguleerde verwijdering of lozing van steenkoolas uit Punta Catalina in het milieu lokale bodems en waterbronnen zou kunnen verontreinigen en grote risico's voor het milieu en de menselijke gezondheid in omliggende gemeenschappen zou kunnen vormen, " hij zei.

De energiecentrale Punta Catalina van 752 megawatt ligt ongeveer 53 mijl ten zuidoosten van Santo Domingo aan de zuidkust van de Dominicaanse Republiek. De fabriek met twee units zou aanvankelijk volledig operationeel zijn in 2018, maar werd geplaagd door vertragingen bij de bouw. financiering van schandalen en zorgen over de impact op het milieu. Wanneer volledig operationeel, het zal goed zijn voor ongeveer 30% van de totale operationele capaciteit van het land.

Eerder dit jaar, Enrique de Leon, lid van het Nationaal Comité voor de Strijd tegen Klimaatverandering en het Instituut van Advocaten voor de Bescherming van het Milieu, stuurde een koolasmonster van de fabriek naar Duke University om het te laten analyseren.

Vengosh en promovendus Zhen Wang analyseerden het gehalte aan zware metalen in de koolas met behulp van een reeks toxiciteitstesten die de verontreinigingen identificeren en meten die uit de koolas uitlogen wanneer deze onder verschillende zuurgraadomstandigheden in het milieu terechtkomt. Deze methode wordt vaak gebruikt door de Amerikaanse EPA om de toxiciteit van steenkoolassen te evalueren en is met succes gebruikt in tientallen onderzoeken om de aanwezigheid van zware metalen en andere potentieel schadelijke verontreinigingen in steenkoolas te detecteren en hun potentiële effect op het milieu te beoordelen.

Uit de tests bleek dat de niveaus van molybdeen, selenium, lithium, thallium, barium, lood en andere metalen in percolaat die uit de steenkoolas worden gewonnen, overtroffen de normen van de Wereldgezondheidsorganisatie en de EPA voor veilig drinkwater en ecologische gezondheid.

Vengosh heeft een rapport over de steenkoolas van Punta Catalina op de webpagina van zijn laboratorium geplaatst.

om de bevindingen van zijn team gemakkelijk toegankelijk te maken voor beleidsmakers en het publiek.

"Een van de doelstellingen van dit project was om milieugroeperingen, regelgevende instanties en gemeenschapsleiders in de Dominicaanse Republiek met onbevooroordeelde wetenschappelijke informatie ter ondersteuning van inspanningen om het milieu en de menselijke gezondheid daar te beschermen, " hij zei.

Hoewel de verbranding van kolen in de Verenigde Staten de afgelopen tien jaar is afgenomen, de export van Amerikaanse steenkool naar andere landen, waaronder de Dominicaanse Republiek, is toegenomen, hij merkte. Dit kan de risico's voor het milieu en de menselijke gezondheid vergroten, vooral in landen zonder voldoende opslagcapaciteit voor kolenas of strikte voorschriften voor het transport en de verwijdering van de as.

"Dezelfde netelige problemen met betrekking tot de verwijdering en opslag van kolenas waarmee we in de VS al jaren worstelen, worden samen met onze kolen geëxporteerd, "zei hij. "Wetenschappers, milieubewegingen, overheden en andere betrokken belanghebbenden moeten samenwerken om de potentiële schade te beperken. We exporteren Duke's expertise om daarbij te helpen."