Een nieuw onderzoeksartikel dat vandaag is gepubliceerd in de Proceedings van de National Academy of Sciences analyseert de positieve impact van nutriëntenreducties op lange termijn op een belangrijk en waardevol ecosysteem in de Chesapeake Bay. Wetenschappers geven aan dat de heropleving van onderwatergrassen de vermindering van nutriënten van EPA's Total Maximum Daily Load (TMDL) ondersteunt, samen met instandhoudingsstimulansen die hebben geleid tot een gezondere Chesapeake Bay.

Jonathan Lefcheck, doctoraat, voorheen van het Virginia Institute of Marine Science en nu bij het Bigelow Laboratory for Ocean Science, samen met 13 co-auteurs, laten zien dat een reductie van 23 procent van het gemiddelde stikstofgehalte in de baai en een reductie van acht procent van het gemiddelde fosforgehalte hebben geleid tot een verviervoudiging van de hoeveelheid ondergedompelde aquatische vegetatie (SAV) in de Chesapeake Bay. Dit ecosysteemherstel is een ongekende gebeurtenis; op basis van de brede waaier aan beschikbare gegevens en een geavanceerde gegevensanalyse, dit is de grootste heropleving van onderwatergrassen ooit in de wereld.

"Het is een vernederende en unieke kans, " zei hoofdauteur Lefcheck. "Deze inspanningen begonnen voordat ik zelfs maar werd geboren, maar we bevinden ons nu in een stadium waarin al deze verschillende draden samen kunnen worden getrokken om een ​​beeld van ongekend succes te onthullen. Dit is een boodschap van hoop, en ik kijk uit naar een toekomst waarin de baai gevuld is met grassen, iets wat ik nooit dacht dat ik zou zien tijdens mijn leven."

De onderzoekers gebruikten geavanceerde analytische tools om definitief aan te tonen hoe de vermindering van overtollige verontreinigende stoffen zoals stikstof en fosfor de oorzaak zijn van dit ecosysteemherstel. Om landgebruik en de status van Chesapeake Bay te koppelen, onderzoekers analyseerden gegevens op twee verschillende manieren:een gericht op de cascade van nutriënten van het land naar de waterwegen, en een die laat zien wat er met SAV gebeurt zodra de voedingsstoffen in het water zijn.

Deze bevindingen zijn een samenwerking tussen:Virginia Institute of Marine Science, Universiteit van Maryland Centrum voor Milieuwetenschappen, Milieubeschermingsbureau Chesapeake Bay-programma, Amerikaanse geologische dienst, Nationaal Socio-Environmental Synthesis Center, St. Mary's College van Maryland, Smithsonian Milieuonderzoekscentrum, Maryland Ministerie van Natuurlijke Hulpbronnen, en Texas A&M University-Corpus Christi.

Dr. William Dennison van UMCES en Dr. Robert "JJ" Orth van VIMS aan het College of William and Mary zijn senior co-auteurs en hebben decennialang gewerkt aan onderwatergrassen en waterkwaliteitsrapportage voor het herstel van ecosystemen in de baai. Dr. Dennison is de ontvanger van de eerste Margaret A. Davidson Award for Stewardship van de Coastal Estuarine Research Federation (CERF) en Dr. Orth ontving op 1 maart de prijs voor uitmuntende wetenschapper van Virginia uit handen van gouverneur Ralph Northam.

"J.J. en ik hebben het duidelijke voorrecht gehad om onderzoek te faciliteren dat een directe correlatie bevestigt tussen instandhoudingsacties die worden ondernomen door een breed partnerschap en het reactievermogen van het ecosysteem dat leidt tot positieve ecologische resultaten." zei Dennison. "Het EPA Chesapeake Bay-programma werkt en kan als model dienen voor de rest van de wereld."

Orth merkte op:"Ik ben trots op ons team van jonge en ervaren onderzoekers die in een collaboratieve omgeving hebben gewerkt om deze opwindende resultaten te produceren. Ik heb echt het gevoel dat de fakkel wordt doorgegeven aan een volgende generatie wetenschappers die zowel de passie als de kennis brengen die nodig is om zet het essentiële werk van de mariene wetenschap voort dat nodig is om onze Chesapeake Bay te laten bloeien. Wat een leven lang werk voor Bill en mij is geweest, kan nu worden geanalyseerd en beheerd met analyses van langetermijngegevenssets op creatieve manieren om dit prachtige herstel te benadrukken. "