'Goede bedoelingen' leiden over het algemeen niet tot 'goede resultaten'. Deze wijsheid geldt ook voor het opzetten van coherent milieubeleid. Zonder goed toezicht en planning, milieubeleid kan leiden tot onbedoelde en schadelijke neveneffecten. Een actueel themanummer van het tijdschrift Brieven voor milieuonderzoek is gewijd aan dit dringende probleem. De gastredacteuren zijn onderzoekers van de Universiteit van Bonn en internationale partners.

Bioplastics wordt vaak gezien als synoniem voor groen, duurzame en milieuvriendelijke alternatieven voor op aardolie gebaseerde plastic producten. Dit is niet het hele verhaal, echter. Hoewel het waar is dat kunststoffen gemaakt van maïs, tarwe, of suikerriet zijn, in principe, klimaatneutraal en beschermen afnemende oliereserves - een brede verschuiving in het verbruik van conventionele naar biogebaseerde materialen zou gezien de huidige stand van de technologie slecht nieuws kunnen zijn voor het milieu. Ten slotte, plantaardige grondstoffen worden op het land geproduceerd en ongereguleerde landbouwuitbreiding leidt vaak tot de omzetting van natuurlijke, zoals tropische bossen. Dit brengt de inspanningen om de klimaatverandering te mitigeren in gevaar, omdat bossen aanzienlijk meer koolstof binden dan, bijvoorbeeld, mais- of suikerrietplantages. Vandaar, de onbedoelde gevolgen van het promoten van "groene" producten door middel van slecht ontworpen milieubeleid, zou kunnen leiden tot meer kwaad dan goed voor het mondiale klimaat, om nog maar te zwijgen van andere gevolgen, zoals stijgende voedselprijzen en verlies aan biodiversiteit.

Een aantal van dergelijke voorbeelden is te vinden in het speciale nummer "Focus on Leakage" van het tijdschrift Brieven voor milieuonderzoek . Ze laten zien dat beleid ter bestrijding van klimaatverandering en milieuvernietiging vaak effecten heeft die planners in de ontwerpfase niet hadden voorzien. "Het is daarom belangrijk om mogelijke ongewenste gevolgen vooraf in te schatten en, indien nodig, pas aan of trek zelfs de stekker eruit voordat het te laat is, " benadrukt Dr. Jan Börner, die de leerstoel Economie van duurzaam landgebruik en bio-economie bekleedt aan de Universiteit van Bonn. "Hiervoor, we moeten beter begrijpen hoe deze zogenaamde overloopeffecten optreden en hoe ze kunnen worden geminimaliseerd. De bundeling van kranten in dit themanummer draagt ​​hieraan bij."

Computermodellen als keuzehulp

De oorzaak-en-gevolgrelaties in het wereldwijde landgebruikssysteem zijn complex, echter. Computermodellen vormen dus een belangrijk hulpmiddel om beleidsontwerpprocessen te ondersteunen. Duidelijk, modellen van de mondiale dynamiek van landgebruik maken geen nauwkeurige voorspellingen. "Daarvoor is hun nauwkeurigheid te laag, " legt Börner uit. "In tegenstelling tot biofysische simulaties, psychologisch, economisch, en sociologische factoren domineren in door mensen beheerde systemen. Dit maakt ze nutteloos als prognosetools." Beleidssimulaties kunnen laten zien welke gevolgen een milieubeleidsbeslissing mogelijk kan hebben om te anticiperen op welke maatregelen de beste manier zijn om ongewenste neveneffecten te verminderen.

Beleidsontwerp wordt verder gecompliceerd wanneer spillovers plaatsvinden ver weg van waar beleidsbeslissingen worden genomen. Hoewel de beslissing om fossiele brandstoffen te vervangen door biogene grondstoffen een direct positief effect heeft op de Duitse CO2-emissiebalans, het betekent ook dat Duitsland meer biomassa moet importeren, mogelijk leiden tot ontbossing in regio's zoals Zuid-Amerika en Zuidoost-Azië. Deze dynamiek heeft de ecologische voetafdruk die de EU genereert door haar invoer uit andere landen, meetbaar vergroot, zoals blijkt uit een studie in de speciale uitgave. Bovendien, deze ecologische kosten ontstaan ​​meestal in landen met een zwakke milieuwetgeving. Dit kan een netto-baten van een goedbedoeld milieubeleid mogelijk omzetten in een netto-kost.

Prof. Börner pleit voor bindende duurzaamheidsrichtlijnen in internationale afspraken. "We moeten bespreken waar het efficiënt is om bepaalde producten te produceren, zowel vanuit economisch en ecologisch oogpunt als op mondiaal niveau, ", zegt hij. "Als dit betekent dat sommige regio's economisch de dupe worden, we moeten nadenken over geschikte compensatiemechanismen." De huidige trend naar bilaterale overeenkomsten heeft vanuit dit perspectief niet geholpen. "Bij internationale milieu- en handelsovereenkomsten moeten zoveel mogelijk partijen worden betrokken om de wereldwijde effecten van lokaal beleid aan te pakken."