De ongebreidelde en niet-duurzame winning van grondwaterreserves die cruciaal zijn voor de voedselproductie, zal een "kritieke impact" hebben op rivieren, meren en wetlands in de helft van de stroomgebieden van de aarde tegen het midden van de eeuw, waarschuwden onderzoekers woensdag.

Ondergronds gevonden in scheuren in de bodem, zand en rots, grondwater is de grootste bruikbare bron van zoet water ter wereld en meer dan twee miljard mensen vertrouwen erop om gewassen te drinken of te irrigeren.

Maar de reserves staan ​​al onder druk nu de wereldbevolking explodeert en de productie van gewassen tegelijk stijgt.

Een internationaal team van onderzoekers bestudeerde de snelheid waarmee bestaand grondwater in rivieren stroomde, meren en wetlands over de hele planeet en hoe pompen voor landbouw dat proces beïnvloedde, stroomstroom genoemd.

Ze ontdekten dat in ongeveer 20 procent van de afwateringsbekkens het omslagpunt al was bereikt waar de onttrekking de stroming overtrof.

Ze gebruikten ook klimaatveranderingsmodellen om te voorspellen hoe de stroming in de toekomst zal afnemen en ontdekten dat tussen 42 en 79 procent van 's werelds grondwaterlocaties tegen 2050 niet in staat zal zijn om aquatische ecosystemen in stand te houden.

Inge de Graaf, leerstoel voor ecologische hydrologische systemen aan de Universiteit van Freiburg, Duitsland, zei dat dit een verwoestende impact zou kunnen hebben.

"Het is vrij duidelijk dat als er geen water meer in je beek is dat je vissen en planten zullen sterven, " vertelde de Graaf aan AFP.

"Ongeveer de helft van de geïrrigeerde gewassen is afhankelijk van grondwater. Dat is veel (te verliezen)."

De studie, gepubliceerd in Natuur , genoemde regio's die sterk afhankelijk zijn van grondwater voor de productie van gewassen, met inbegrip van Mexico en de stroomgebieden van de Ganges en de Indus, hadden al te maken met afnemende rivier- en beekstromen als gevolg van overextractie.

En naarmate de vraag naar grondwater toeneemt, gebieden van Afrika en Zuid-Europa zullen de komende decennia ook te maken krijgen met ernstige wateroverlast, het team voorspelde.

In augustus heeft het Intergouvernementeel Panel inzake klimaatverandering een belangrijke beoordeling uitgebracht over hoe land kan worden gebruikt om de opwarming van de aarde tegen te gaan, pleiten voor een duurzamer watergebruik in de landbouw nu de wereldbevolking tegen 2050 richting 10 miljard gaat.

De Graaf zei dat sommige landbouwtechnieken veelbelovend waren voor het verminderen van het grondwatergebruik, zoals delen van de Mekong Delta in Zuidoost-Azië, waar kokospalmen in verschillende pilotprojecten de waterintensieve rijstvelden vervangen.

Britse onderzoekers waarschuwden dit jaar dat toekomstige generaties te maken krijgen met een "tijdbom" in het grondwater, aangezien ondergrondse systemen tientallen jaren nodig hebben om aan te vullen.

© 2019 AFP