Massachusetts heeft zonnepanelen sneller geïnstalleerd dan bijna elke andere staat omdat het zijn koolstofemissies wil verminderen. Maar sommige activisten zeggen dat de overgang van de staat naar hernieuwbare energie kosten met zich meebrengt.

"Er komen grote multinationale zonne-energiebedrijven die bossen kappen, " zei Jane Winn, uitvoerend directeur van het Berkshire Environmental Action Team, een non-profitorganisatie in de staat. "Ze doen het niet goed, dus ze laten erosie toe in wetlands. We proberen onze bossen met elkaar te verbinden, zodat dieren in het wild kunnen bewegen, en ze zijn daar bezig het te fragmenteren."

Soortgelijke conflicten duiken op in het hele land, naarmate de snelgroeiende wind- en zonne-energie-industrie zich uitbreiden naar nieuwe gebieden, in sommige gevallen gedreven door overheidsmandaten en stimulansen. Op veel plaatsen, de lokale bevolking duwt terug, zeggen dat bossen en landbouwgronden niet mogen worden opgeofferd in de strijd tegen klimaatverandering.

Lokale activisten zeggen dat ze schone energie steunen, maar ze willen dat de regelgevers van de staat meer nadenken over waar ze ontwikkeling kunnen toestaan. De activisten zouden graag meer zonneprojecten zien op daken en eerder ontwikkelde locaties zoals parkeerplaatsen en stortplaatsen.

Maar sommige marktleiders zeggen grote, grondgebonden projecten zijn veel kosteneffectiever, en de enige realistische manier voor staten om af te stappen van fossiele brandstoffen. Ze zeggen dat de houding van "niet in mijn achtertuin" belangrijk klimaatwerk dreigt te vertragen.

Sommige regelgevers van de staat zijn begonnen hun wind- en zonne-strategieën te heroverwegen om projecten weg te duwen van onontwikkelde gebieden. Maar ze erkennen dat meer conflicten onvermijdelijk zijn naarmate de industrie groeit, en veel staten hebben nog steeds geen duidelijk beeld van het landgebruik dat nodig is om hun doelstellingen voor hernieuwbare energie te halen.

in Massachusetts, 150, 000 hectare kan verloren gaan aan de ontwikkeling van hernieuwbare energie, aangezien de staat zijn klimaatdoelstellingen probeert te halen, volgens een rapport uit 2020 van Mass Audubon, een non-profitorganisatie voor natuurbehoud. Tussen 2012 en 2017, de groep ontdekte dat zonneprojecten goed waren voor een kwart van de natuurlijke gronden die werden omgezet in ontwikkeling. Als antwoord op die zorgen, De leiders van Massachusetts proberen de prikkels van de staat voor het bouwen van zonne-energieprojecten op ecologisch gevoelige gronden te verminderen.

"We zijn geëvolueerd om te proberen ons te richten op gebieden die de meeste voordelen hebben vanuit het oogpunt van milieuvriendelijk landgebruik en ook vanuit het oogpunt van schone energie, " zei Patrick Woodcock, commissaris van het Massachusetts Department of Energy Resources. "We willen zonne-energie promoten die de ecosystemen niet schaadt en die het kappen van bomen vereist. We beginnen in te zien dat ons landgebruik ook deel uitmaakt van [koolstof]vastlegging, en een levendig bosecosysteem is daar een groot onderdeel van."

Lokale voorstanders en staatsleiders hopen op meer zonne-ontwikkeling op daken, parkeerplaatsen en stortplaatsen, waarvan zij beweren dat dit ook ten goede zal komen aan lokale zonne-installateurs in plaats van aan grote bedrijven.

Maar sommigen in de zonne-industrie zeggen dat de benadering van de staat misplaatst is. en zijn inspanningen om bossen te beschermen, kunnen zijn ambities op het gebied van hernieuwbare energie in de weg staan.

"De komende jaren in Massachusetts, de hoeveelheid geïnstalleerde zonne-energie in de staat gaat van een klif vallen, " zei Ilan Gutherz, vice-president beleid en strategie bij Borrego Solar Systems, die zonne-energieprojecten ontwikkelt en onderhoudt in 26 staten, waaronder Massachusetts. "Er is bijna geen overgebleven landoppervlak in de staat waar we redelijkerwijs projecten kunnen plaatsen."

evenzo, windparken in het hele land hebben lange tijd weerstand getrokken voor het doden van vogels en vleermuizen en het veranderen van het landschap. Naarmate er meer projecten ontstaan, regelgevers zeggen dat het steeds moeilijker zal worden om hun collectieve impact op bedreigde soorten te analyseren en te verminderen.

De groei van projecten voor hernieuwbare energie vereist ook enorme hoeveelheden koper en andere hulpbronnen, zelfs als milieugroeperingen zich verzetten tegen mijnbouwvoorstellen in het hele land.

Op Hawaii, sommige voorstellen voor hernieuwbare energie hebben kritiek en protesten gekregen van de lokale bevolking die denkt dat de projecten kwetsbare ecosystemen zullen verstoren of locaties zullen beschadigen die cultureel belangrijk zijn voor inheemse Hawaiianen.

Volgens Lance Collins, een advocaat die namens gemeenschapsgroepen verschillende voorstellen heeft gestreden, veel projecten voor hernieuwbare energie in Hawaï voldoen niet aan de milieubeschermingswetten van de staat.

"Helaas, vanwege de behoefte aan duurzame energie, overheidsinstanties hebben het gevoel dat ze moeten doen wat deze bedrijven willen, omdat ze het geld hebben en het kunnen waarmaken, " zei hij. "Het lijkt vrij duidelijk dat er een sterke voorkeur is om deze projecten zo snel mogelijk goed te keuren, en dat lijkt andere dingen die zouden moeten worden overwogen teniet te doen."

Staatsfunctionarissen zeggen dat ze de regels niet hebben verbogen om projecten voor schone energie mogelijk te maken, maar ze erkennen dat het doel van de staat om tegen 2045 100% hernieuwbare energie te bereiken, moeilijke vragen zal oproepen.

"Als we naar 100% hernieuwbare energie willen, hoe ziet dat er op de grond uit?" zei David Smith, bosbouw- en natuurbeheerder bij het Hawaii Department of Land and Natural Resources. "Hoeveel hectare zonnepanelen, hoeveel windturbines? Het wordt heel uitdagend."

Smith's bureau is begonnen samen te werken met het Hawaii State Energy Office om deze zorgen aan te pakken. Regelgevers zijn op zoek naar een breed perspectief op hoe het streven naar hernieuwbare energie habitats en bedreigde diersoorten zal beïnvloeden, in plaats van de impact per project te analyseren.

"We hebben op dit moment niet het grote beeld van hoe een grootschalige uitrol eruit zou zien, Smith zei. "We willen niet doodgeknuppeld worden en dan ontdekken dat we de vergunningen niet meer kunnen krijgen voordat we 100% hernieuwbaar zijn."

In de tussentijd, Hawaiiaans Elektrisch, het grootste elektriciteitsbedrijf van de staat, maakt zich zorgen dat protestbewegingen de inspanningen van Hawaï om meer wind- en zonne-energieprojecten te bouwen zouden kunnen vertragen. Tegenstanders hebben demonstraties en rechtszaken gebruikt om te proberen ontwikkelingsvoorstellen in de staat te blokkeren. Een gedetailleerd Honolulu Civil Beat-verhaal schetste de zorgen van het bedrijf en verschillende staatswetgevers dat de conflicten de klimaatdoelstellingen van de staat zouden kunnen doen ontsporen.

"Ontwikkelaars krijgen vaak te maken met tegenstand van de gemeenschap wanneer ze een project voorstellen, en we hebben in de loop der jaren geleerd dat gemeenschapsbereik vroeg en vaak van cruciaal belang is, "Shannon Tangonan, De bedrijfscommunicatiemanager van Hawaiian Electric, zei in een e-mail aan Stateline.

"Maar als ontwikkelaars transparant zijn en bereid zijn om met leden van de gemeenschap in contact te komen, het levert vaak wederzijds voordelige aanpassingen aan het project en andere positieve resultaten op."

Tangonan merkte op dat het bedrijf nu specifieke gemeenschapseisen heeft voor projectvoorstellen.

Leiders in Maryland hebben onlangs een taskforce bijeengeroepen om te kijken naar problemen met de locatie van hernieuwbare energie, als reactie op de bezorgdheid dat zonne-energieprojecten snel de belangrijkste landbouwgrond van de staat verdringen.

"Meer en meer, staten die hernieuwbare energie omarmen stuiten op oppositie, en twee van de grootste redenen zijn het verloren gaan van eersteklas landbouwgrond en ook ecologische gebieden, " zei Maryland minister van Milieu Ben Grumbles. "We moeten veel meer aandacht besteden aan het proberen om deze belangrijke projecten te sturen naar locaties die meer acceptabel zullen zijn. De conflicten nemen toe en ook de behoefte aan innovatieve oplossingen groeit."

Volgens Grumbles, de staat verhoogt de coördinatie tussen zijn regelgevende instanties om mogelijke problemen eerder in het vergunningsproces te onderzoeken. Het wil ook stimulansen creëren voor projecten voor hernieuwbare energie op ontwikkeld land en projecten aanmoedigen die het mogelijk maken het land voor andere doeleinden te gebruiken, zoals zonneparken die compatibel zijn met grazende koeien. Ambtenaren van Maryland bekijken gebouwen die eigendom zijn van de deelstaatregering om het potentieel voor zonneluifels op het dak te beoordelen.

Nog altijd, sommige industrieleiders zeggen dat grootschalige projecten - niet alleen daken - nodig zullen zijn om de doelstellingen voor schone energie te halen. Ze zeggen dat duurzame projecten relatief weinig land in beslag nemen in vergelijking met andere vormen van ontwikkeling, en dat het aanpakken van de klimaatcrisis opweegt tegen sommige lokale zorgen over landgebruik.

"Het bekleden van een staat is niet het doel van iemand en het zal ook niet gebeuren, maar elke staat heeft geschikt land, " zei Edwin Mozes, directeur productontwikkeling bij Origis Energy, een zonne-energiebedrijf met projecten door het hele land.

"Ondanks de emoties van bomen versus zonne-energie, de wiskunde is dat het verdringen van kolen en aardgas [belangrijker] is. Het balanceren van de hectaren die verloren zijn gegaan in bomen versus de hectaren die verloren zijn gegaan door stijgende zeespiegels, de wiskunde is gewoon overweldigend."

in 2019, Ambtenaren van Maryland blokkeerden een Origis-zonneproject dat meer dan 200 hectare aan bomen in Charles County met de grond gelijk zou hebben gemaakt. Het bedrijf zei dat het geen commentaar kon geven op specifieke voorstellen, maar tegenstanders wezen op de belangrijke rol die bossen spelen bij het filteren van water en het vastleggen van koolstof.

"Het is gemakkelijker om een ​​bos te kappen [voor zonne-energie], maar we verliezen al bossen, " zei Alison Prost, vice-president van milieubescherming en herstel bij de Chesapeake Bay Foundation, een regionale milieuorganisatie.

"Als we geen bossen hebben die als koolstofputten fungeren, en als we niet de filtratie hebben die bossen bieden, we gaan de voordelen van zonne-energie compenseren. Het kan zijn dat we nooit genoeg daken zullen hebben, maar totdat iemand laat zien dat ze de alternatieven hebben uitgeput, it's hard to accept people saying this is the only way we can do it."

Industry leaders say that meeting clean energy goals won't be possible without development on some controversial sites, but those challenges should prompt state officials, activists and energy companies to have thoughtful conversations about balancing their different concerns.

"You can't get from where we are today to where the nation needs to go by building on already disturbed lands and residential rooftops, " zei Tom Vinson, vice president of policy and regulatory affairs with the American Clean Power Association, an advocacy group for the renewable power sector. "If folks accept that premise, it's a legitimate discussion to say what factors should drive where development takes place."

Sean Gallagher, vice president of state and regulatory affairs with the Solar Energy Industries Association, a trade group, said states with clean energy goals shouldn't narrow their approach.

"You need both ground-mounted solar and rooftop solar, and you need a lot of both, " he said. "There will be more land that is used for renewable energy production, and inevitably there will be some conflicts. Our job as an industry is to be smart about development."

The shift toward more wind and solar also will require massive amounts of raw materials, inclusief koper, beton, steel and rare-earth metals.

"Building all of this clean energy infrastructure is going to involve significant increases in extraction of these resources, " said Seaver Wang, a climate analyst with the Breakthrough Institute, a global research center that works on environmental issues. "It realistically is a necessary evil to achieve the clean energy buildout on the needed scale."

In states such as Alaska, Minnesota and Montana, environmental groups have fought against copper mining projects that they say threaten to pollute important waterways and habitats.

Some groups, including the Friends of the Boundary Waters Wilderness, which opposes a mining project in Minnesota, acknowledge the importance of copper for renewable energy and other technologies. But they argue copper is abundant enough to avoid building mines near pristine waterways, and they'd like to see the industry improve its recycling. Experts say recycling more copper will help, but it won't fully meet the resource demand created by renewable projects.

State officials say they evaluate such proposals based on environmental standards, without considering whether the resources will aid the clean energy transition.

"[Renewable energy] is not a consideration, " said Dan Walsh, chief of the Hard Rock Mining Bureau of the Montana Department of Environmental Quality. "We review proposals against the standards that are established under statute."

Wang said it's unlikely that states will get more permissive about mining in order to enable their climate goals, but he said environmental groups may need to reassess their opposition to such projects.

"These are materials we're going to need, and we're going to need them from somewhere, " he said. "If populations in the U.S. or Canada keep saying no to all this mineral extraction, it ends up in poor parts of the world where there's less regulation and labor standards. It's shoving the environmental risks elsewhere in the world. If it's slowing climate action, that carries its own environmental risks."

2021 The Pew Charitable Trusts. Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.