Amerikaanse nationale parken zitten vol met natuurlijke geluiden. In het Nationaal Park Rocky Mountain, bezoekers kunnen de bugel van elanden horen. In het Nationaal Park Yellowstone, wolven huilen in de verte. Iconische geluiden zoals deze worden vaak geassocieerd met specifieke parken, unieke soundscapes creëren en bezoekerservaringen verrijken. Als je door mensen gemaakte ruis aan de mix toevoegt, echter, deze geluiden dreigen te worden overstemd.

"Antropogeen" geluid - geluid veroorzaakt door menselijke activiteit - heeft de onbedoelde impact van het maskeren van natuurlijke geluiden die belangrijk zijn voor zowel bezoekers als dieren in het wild. Geluid komt steeds vaker voor in natuurlijke ruimtes. Dit doet niet alleen afbreuk aan de ervaringen van bezoekers, maar het heeft ook belangrijke ecologische gevolgen. De overleving van veel dieren hangt af van het luisteren naar naderende roofdieren, en succesvol fokken voor sommige soorten hangt af van het luisteren naar het lied van een potentiële partner.

Met deze ecologische gevolgen in het achterhoofd, een team van wetenschappers van de Colorado State University (CSU) en de U.S. National Park Service (NPS) karakteriseerde de overheersende menselijke geluidsbronnen in 66 nationale parken in de VS, in een poging om parken te helpen het geluidsprobleem beter te beheersen. De studie is op 2 oktober gepubliceerd in het tijdschrift van de Ecological Society of America Grenzen in ecologie en milieu .

Door mensen veroorzaakt geluid luid maar gelokaliseerd in grote parken

De onderzoekers ontdekten dat het land van nationale parken grotendeels bastions van natuurlijke geluiden zijn. Hoewel het team ontdekte dat antropogeen geluid een tienvoudige of grotere toename van het natuurlijke achtergrondgeluidsniveau veroorzaakt in meer dan een derde van de parken in het onderzoek, het areaal dat door dergelijke niveaus wordt beïnvloed, vertegenwoordigt minder dan twee procent van het totale NPS-land.

Dit betekent dat door mensen veroorzaakt geluid luid is, maar gelokaliseerd in grote parken, wijzen op plaatsen waar landbeheerders kunnen beginnen met het implementeren van programma's om geluid te beheersen. In kleine stadsparken, die dienen als plaatsen waar stadsbewoners naartoe gaan om contact te maken met de natuur, de natuurlijke ruimte kan worden overspoeld met ongewenste geluiden.

Het team ontdekte dat hoewel treinen en pleziervaartuigen verreweg de luidste geluidsbronnen zijn, de grootste geluidsveroorzakers zijn voertuigen en vliegtuigen.

National Park Service-landen blijven een van de stilste gebieden in de VS

Rachel Buxton, hoofdauteur van de studie, zei dat het team werd aangemoedigd door hoe stil, voor het grootste gedeelte, nationale parken zijn. Wildernisgebieden en parken met natuurlijke hulpbronnen bleken minder geluidsoverlast te hebben en zijn stiller dan andere parktypen in Noord-Amerika, zoals culturele parken of recreatiegebieden.

Hoewel NPS-landen een van de stilste beschermde gebieden in de VS blijven, geluid gemaakt door mensen of machines komt steeds vaker voor en wordt gehoord in 37% van de opnames die zijn verzameld van NPS-landen in het hele land.

"Als we een park bezoeken om de natuur te ervaren, het horen van auto's en vliegtuigen kan vervelend zijn, " zei Buxton, die het onderzoek uitvoerde als postdoctoraal onderzoeker bij de afdeling Vis, Wildlife and Conservation Biology in het Warner College of Natural Resources bij CSU. "Wat veel mensen zich niet realiseren, is dat deze geluiden het kalmerende effect van het zijn in de natuur verstoren, met significante effecten op ons welzijn en het welzijn van dieren in het wild." Ze is nu een postdoctoraal onderzoeker aan de Carleton University in Ontario.

Onderzoeksteam analyseerde bijna 47, 000 uur aan audioclips

De studie was gebaseerd op ongekende verzameling en analyse van audiogegevens, het resultaat van meer dan tien jaar samenwerking tussen CSU en de NPS. Tientallen studenten van CSU - opgeleid om verschillende soorten geluiden te identificeren en te meten - verwerkten 46, 789 uur aan audioclips van 251 locaties in 66 parken.

Het onderzoeksteam identificeerde vervolgens hoe frequent geluidsgebeurtenissen waren, welk type geluid wordt het meest gehoord, en hun respectieve geluidsniveaus, of hoe hard de geluiden zijn. De geluiden werden vergeleken met gemeten geluidsniveaus over het hele continent, geeft een completer beeld van waar ruis het hoogst was en de meest voorkomende bronnen.

Wetenschappers ontdekten dat het meer is dan alleen onze voertuigen die geluid maken; een andere veel voorkomende bron zijn gewoon menselijke stemmen. In het kader van een bezoekersgesprek, en spreken met en leren van parkwachters, stemmen zijn inherent aan parkwaarden en bezoekerservaring. Nog, zelfs als het past bij de instelling, deze geluiden beïnvloeden dieren in het wild. De aanduiding van "stille zones" kan de geluidsniveaus aanzienlijk verbeteren, zoals met succes gedemonstreerd in Muir Woods National Monument's Cathedral Grove.

Onderzoek biedt inzicht in beter beheer van lawaai voor leiders van parkservices, personeel

De U.S. National Park Service is meer dan een eeuw geleden opgericht om natuurlijke en culturele hulpbronnen te behouden voor toekomstige generaties, die de iconische geluiden bevat die in de natuur worden gevonden. "De Grand Canyon is groots vanwege zijn opvallende vergezichten, maar ook vanwege het geluid van de rivier die door de kloof stroomt, wind die de bladeren ritselt, en vogels zingen, "Zei Buxton. "Het beheersen van lawaai is essentieel voor het beschermen van onze ervaringen in nationale parken, dat zijn de schatten van het land."

Om deze missie te vervullen, NPS streeft actief naar innovaties die parkgeluidsomgevingen zullen verbeteren en de sensorische omgevingen voor mensen en ecosystemen zullen demonstreren en verbeteren.

Onderzoekers zeiden dat de onderzoeksresultaten parken kunnen helpen om het scala aan beschikbare opties te begrijpen voor het beheersen van lawaai van de meest voorkomende geluidsoverlast:auto's en vliegtuigen. Om het geluid van voertuigen te verminderen, parken kunnen shuttlesystemen bevatten, snelheidslimieten vaststellen, elektrische voertuigen toestaan, en gebruik stille bestratingsmaterialen op wegen. Vliegtuiggeluid, die op stille plaatsen op grote afstand te horen is, kan worden verminderd door vluchten te routeren of te plannen om gevoelige gebieden te vermijden.

"Er zijn met succes tal van strategieën voor geluidsbeperking ontwikkeld en geïmplementeerd, dus we hebben al de kennis die nodig is om veel van deze problemen aan te pakken, " zei George Wittemyer, een universitair hoofddocent bij CSU en senior auteur van de studie. "Ons werk biedt informatie om dergelijke inspanningen te vergemakkelijken met betrekking tot beschermde gebieden waar natuurlijke geluiden een integraal onderdeel zijn."

De onderzoekers zeiden dat ze hoopvol zijn dat naarmate meer onderzoek naar geluid openbaar wordt, mensen zullen geluid beschouwen als een waardevol onderdeel van de natuurlijke omgeving, een die momenteel het risico loopt overweldigd te worden. "Het beschermen van deze belangrijke natuurlijke akoestische bronnen naarmate de ontwikkeling en landconversie vordert, is van cruciaal belang als we het karakter van parken willen behouden, ' voegde Buxton eraan toe.