Sierra Nevada-bossen verliezen plantendiversiteit door zeer ernstige branden, volgens een studie van de Universiteit van Californië, Davy. Deze branden veranderen stukken bos in struikvelden - voor onbepaalde tijd, in sommige gevallen.

Voor de studie, gepubliceerd in het tijdschrift Ecosfeer , wetenschappers analyseerden de plantendiversiteit over een spectrum van brandernst - van laag tot matig tot hoog. Ze ontdekten dat de goede plek voor plantendiversiteit bestaat waar boomstammen met lage tot matige ernst werden verbrand, zoals gemengde naaldbossen in deze regio millennia deden voordat er in het begin van de 20e eeuw een brandbestrijdingsbeleid werd ingesteld. Een dergelijk beleid heeft de bosdichtheid en de hoeveelheid houtachtige brandstoffen in veel Californische bossen sterk doen toenemen en heeft geleid tot ernstiger, staande branden.

Aan de uiterste uiteinden van het spectrum, onverbrande gebieden en gebieden met zeer ernstige brandwonden vertoonden een relatief lage plantendiversiteit. Vijf tot tien jaar of langer na het ervaren van zeer ernstige brandwonden, veel bosopstanden werden vervangen door struikvelden die weinig plantensoorten ondersteunden.

'Een ander soort vuur'

De resultaten suggereren dat deze bossen, die gewend zijn te leven met en zelfs baat hebben bij vuur, hebben zich nog niet aangepast aan dit nieuwere regime van intense, zeer ernstige branden.

"Dit systeem ervaart een ander soort brand, " zei hoofdauteur Clark Richter, een promovendus aan UC Davis. "De soorten zijn buiten hun grenzen. Meer ernstige branden veranderen een divers en zeer gevarieerd bos enorm in een bos waar alle bomen dood zijn en wat er over is vaak slechts een paar soorten struiken, niet de kruiden en wilde bloemen die je misschien gewend bent te zien."

De onderzoekers onderzochten de reactie van planten na brand in acht gebieden met gele dennenbossen en gemengde naaldbossen die tussen 2001 en 2012 in de Sierra Nevada in Californië afbrandden. . De gebieden strekten zich uit van de plaats van de Moonlight Fire (2007) in Lassen County in zuidelijke richting tot de Power Fire (2004) in Amador County.

Trends vragen om een ​​meersporenaanpak

De studie stelt dat onder klimaatverandering en de huidige brandtrends, "er is een reële mogelijkheid dat grote delen van het landschap van de Sierra Nevada in een feedbackloop terechtkomen" die herstel van voormalig bos verhindert.

"We hebben verbeterde beheertools en -middelen nodig om bossen te helpen zich aan te passen als we de plantendiversiteit voor de bodem willen behouden, gezondheid van dieren en ecosystemen, ' zei Richter.

De paper suggereert een veelzijdige beheersaanpak die het dunner worden van bossen combineert met een grote uitbreiding van de voorgeschreven verbranding en het toestaan ​​van natuurlijk ontstoken branden onder gematigde weersomstandigheden.