Bosbranden die in Indonesië woeden, hebben de luchtkwaliteit in Zuidoost-Azië sterk doen dalen omdat ze uitstoot veroorzaken die de opwarming van de aarde verergert.

De palmolie-industrie van het land draagt ​​een groot deel van de schuld voor de uit de hand gelopen branden, zeggen critici:als producenten land verbranden om plaats te maken voor hun plantages.

De pulp-en-papiersector heeft ook kritiek gekregen over de kwestie, net als kleinschalige boeren die slash-and-burn-technieken gebruiken om land vrij te maken voor het planten van gewassen.

Hier is een blik op palmolie en de rol die het speelt in de smogcrisis.

Wat is palmolie?

Palmolie is de meest geconsumeerde plantaardige olie ter wereld. Het zit in alles, van zeep en chocolade tot pizza en cosmetica, en zelfs gastanks voor voertuigen - palmolie wordt gebruikt in biodiesels.

Gewonnen uit de roodbruine vrucht van de oliepalm, het helpt om voedsel gemakkelijker te verspreiden of gefrituurde producten krokanter te maken, terwijl ze langer houdbaar zijn.

Indonesië is 's werelds grootste producent en levert, samen met nummer twee teler Maleisië, zo'n 85 procent van de palmolie in de wereld.

Alleen al in Indonesië biedt de miljardenindustrie werk aan miljoenen mensen.

Klinkt goed, wat is het probleem?

Milieuactivisten zeggen dat palmolie ontbossing stimuleert, met uitgestrekte gebieden van Zuidoost-Aziatisch regenwoud die de afgelopen decennia zijn gekapt om plaats te maken voor plantages. Dit bedreigt het leefgebied van orang-oetans en andere bedreigde diersoorten.

Sommige palmen worden gekweekt op moerassige veengebieden die licht ontvlambaar worden wanneer ze worden ontdaan van water om gewassen te verbouwen.

De ontwikkeling van palmolie draagt ​​ook bij aan klimaatverandering door opzettelijke bosbranden, die kooldioxide afgeven in de atmosfeer en longverstoppende smog in de lucht van de regio, critici zeggen.

Maar de industrie ontkent dat het de schuld is, zeggen dat de plantages meestal niet de bron van de verbranding zijn en dat de vlammen zich vanuit nabijgelegen gebieden verspreiden.

politieke strijd

Groene activisten hebben hun strijd met de machtige palmoliesector op het wereldtoneel gebracht in een poging om de industrie te schande te maken en consumenten te waarschuwen voor wat ze eten - tot woede van Indonesië en Maleisië.

Er is ook een steeds bitterder wordende handelsstrijd gaande tussen Indonesië en de Europese Unie nadat het blok besloot om tegen 2030 het gebruik van biobrandstoffen op basis van palmolie voor auto's te verminderen.

De EU heeft eerder heffingen ingesteld op de invoer van gesubsidieerde biodiesel uit Indonesië, omdat dit nodig was om het speelveld voor haar producenten gelijk te maken.

In antwoord, Indonesië dreigde met hogere tarieven op EU-zuivelproducten.

Maleisië trof dit jaar de uitfasering van biobrandstoffen in Europa, zeggen dat het nieuwe straaljagers uit China kan kopen in plaats van Europese luchtvaartbedrijven.

Wat gaat er veranderen?

Waarschijnlijk niet veel op korte termijn - de palmolie-industrie is een enorme werkgever en gaat nergens heen.

De branden in Indonesië zijn al tientallen jaren een jaarlijks probleem, hoewel die dit jaar bijzonder slecht waren vanwege het droge weer.

Indonesië dringt aan om mensen voor te lichten over de gevaren van verbranding van land voor palmolie en andere landbouw, maar de praktijk is wijdverbreid en de handhaving is onregelmatig.

President Joko Widodo heeft vorig jaar een moratorium uitgevaardigd op het kappen van nieuwe bossen voor palmplantages. om het uitbreken van branden te verminderen.

Biodiversiteit De ontbossing in Indonesië heeft mogelijk een hoogtepunt bereikt, maar, in de laatste halve eeuw, regenwouden die een gebied beslaan dat twee keer zo groot is als Duitsland, zijn gekapt, verbrand, of gedegradeerd.

© 2019 AFP