Vandaag twee jaar geleden, Orkaan Maria trof Puerto Rico met windsnelheden tot 255 mijl per uur. Hevige regenval veroorzaakte overstromingen en aardverschuivingen. De storm verwoest huizen en hele buurten, stroom uitgevallen, en liet mensen maandenlang achter met beperkte voedsel- en watervoorraden. Geschat wordt dat orkaan Maria bijna 3, 000 doden. Puerto Rico heeft tot op de dag van vandaag nog steeds moeite om te herstellen.

Gezien de omvang van de verwoesting, Richard Plunz van het Urban Design Lab (UDL) van de Columbia University werd gevraagd om een ​​project te starten om zijn expertise te gebruiken om het kleine Puerto Ricaanse eiland Vieques te helpen bij het herstelproces. De hulp inroepen van Vilma Gallagher van het Earth Institute, de UDL bracht afgestudeerde studenten naar de getroffen gemeenschappen, leren van lokale bewoners en gemeenschapsleiders, en hen ideeën voor oplossingen te presenteren.

De resulterende 14 projectvoorstellen, binnenkort in een rapport gepubliceerd, reflecteren en voortbouwen op de kennis van de Vieques-gemeenschap. Wat begon als een focus op huisvesting en planning groeide uit tot gemeenschapsvorming, toegang tot water, Gezondheid, vervoer en meer. Om een ​​paar voorbeelden te noemen, de voorstellen omvatten de wederopbouw van medische voorzieningen; het creëren van fietsroutes door het hele eiland; het openen van gemeenschappelijke tuinen om lokaal voedsel te verbouwen; versterking van lokale onderwijs- en beroepsvaardigheden; en het hergebruiken van afval in bouwmaterialen. De groep hoopt uiteindelijk een of enkele van deze voorstellen te realiseren.

Het eiland Vieques is de thuisbasis van 9 000 mensen en heeft een voetafdruk van slechts 52 vierkante mijl. Toch leed het na orkaan Maria veel van dezelfde tegenslagen als het hoofdeiland. Naar het Stedenbouwkundig Lab, Vieques zou het perfecte testbed kunnen zijn voor een veerkrachtige infrastructuur die de manier verandert waarop mensen denken over rampenbestrijding en herstel. Eventueel, het kleine eiland zou als rolmodel kunnen dienen voor de rest van Puerto Rico en andere eilandgemeenschappen.

In het volgende gesprek, Maria Paola Sutto, senior programmamanager in het Urban Design Lab, interviews Mark Martin-Bras, directeur van Community Relations &Field Research van de Vieques Conservation and Historical Trust. Martin-Bras doceerde de ontwerpstudenten en gaf feedback op hun voorstellen; hij was een belangrijke bijdrage aan het project. Hij is ook een van de oprichters van Vieques Love, een groep opgericht als reactie op de rampzalige gebeurtenissen na orkaan Maria.

Na orkaan Maria, veel vrijwilligers- en non-profitorganisaties kwamen en gingen in Vieques. Hadden ze enige relevantie in de urgentie van de situatie?

Na orkaan Maria, veel goede mensen kwamen werken en helpen op het eiland. Veel vrienden, vrijwilligers, dokters, en non-profitorganisaties speelden een essentiële rol bij het aanpakken van de nasleep van de orkaan. De ervaring is ontroerend en behoorlijk chaotisch. Vergeet niet dat we wekenlang verbleven zonder iemand van de overheidsinstanties buiten Vieques te zien; maanden zonder licht, elektriciteit, water. Kijkend naar de toekomst, Ik zie dat voor de vele mensen die komen helpen, er is behoefte aan een betere coördinatie van de hulpverlening. De kustwacht van de Verenigde Staten was de eerste Amerikaanse entiteit die ons essentiële hulp verleende.

Vrijwilligers moeten oppassen dat ze het werk van de autoriteiten niet overlappen of hinderen. Er kan ook een donkere kant zijn in de rol van de non-profits, dat is niet zo transparant. Het is een moeilijk bespreekbaar aspect en komt daarom nooit aan het licht.

Dat gezegd hebbende, als de non-profitorganisaties en de NGO's Vieques niet kwamen redden, er zou een veel droeviger verhaal zijn geweest.

Met dit gezegd, hoe zie je de inspanningen van Columbia?

De studio-initiatieven van Columbia University waren goed. De studenten werden georganiseerd en geïnformeerd, en ze hadden een goed voorbereide aanpak. Uitgaande van de ruimtelijke overwegingen, ze hadden veelomvattende oplossingen voor ogen en konden flexibel zijn in hun aannames. Nadat ze hier kwamen en de echte ervaring van de plaats en omstandigheden hadden opgedaan, ze hebben hun aanpak aangepast en aangepast. Ze kwamen niet met de instelling dat ze wisten wat er moest gebeuren. We waardeerden hun snelle antwoorden, vooral van de meest ervaren onder hen - en de opwindende voorstellen die nieuwe perspectieven gaven aan de lokale gemeenschap. Deze perspectieven hebben de gemeente en de groepsleiders geholpen om hun weg vooruit te zien.

Na twee jaar strijd, wat is er nu nodig met betrekking tot duurzaam herstel en vervolgstappen?

Er is nog steeds behoefte aan een betere afstemming tussen lokale, staat, en federale overheid. Voor de toekomst, de diaspora en de academie waarvan de rollen relevant zijn geweest, zullen meer zelfstandig moeten leren werken. Ze hebben veel moeite gedaan en veel tijd en geld gestoken om Vieques nieuw leven in te blazen. We hebben hun hulp nog steeds nodig en we hopen dat deze samenwerkingen in de toekomst zullen voortduren.

Een van de onmiddellijk aan te pakken prioriteiten zijn:

• Vervoer (totaal ontoereikend)
• Gezondheid (totaal ontoereikende zorg)
• Energie (nog steeds niet betrouwbaar in de huidige situatie)
• Water (het eiland heeft geen back-upsysteem)

Op het gebied van wederopbouw, geld is belangrijk, maar niet de enige component voor succes. In het algemeen, buiten de financiële behoeften, wat zijn de belangrijkste dingen om te overwegen?

De eerste prioriteit is het implementeren van een gedegen strategie voor rampenparaatheid met een zorgvuldige enscenering; bewustzijn van de locatie van alle bestanddelen van de gemeenschap, te beginnen met de plattelandsgemeenschap, de kleine eilandengemeenschap, de moeilijk bereikbare plekken in de gemeente. Samengevat:lokale kennis vergroten met middelen.

Een andere belangrijke prioriteit is om veel meer te focussen op de essentiële responscomponenten die moeten worden geïmplementeerd, en aan te dringen op het bevorderen van samenwerking tussen mensen. Er moet een sterke politieke wil zijn. En definitief FEMA herschrijven.

Vanaf nu, wat werkte in de herstelpogingen van Vieques?

De eerste merkbare verbetering na Maria is de communicatie:wegen voor Caribische regionale uitwisseling zijn geopend en nu, bijvoorbeeld, we kunnen communiceren met de Maagdeneilanden, en we hebben een netwerk van informatie dat ons helpt om ervaringen te delen en beter voorbereid te zijn op ongewenste voorvallen. De gemeenschapsgroepen in Vieques weten nu veel beter wat ze moeten doen in geval van nood. We profiteerden van particuliere organisaties die waren uitgerust met innovatieve water- en energieoplossingen.

Welke rol kunnen buitenstaanders spelen bij het pleiten voor een volgende fase van de ontwikkeling van Vieques?

Wat het meest nodig is, is belangenbehartiging op politiek niveau:we zijn niet in staat om onszelf goed te vertegenwoordigen. We hebben ook belangenbehartiging nodig voor mensenrechtenkwesties. Deze maand, er gaat een groep naar Washington D.C. geleid door de Spaanse Federatie, een Latino non-profit ledenorganisatie. Het ondersteunt de Latino-gemeenschap op gebieden zoals onderwijs, Gezondheid, immigratie, maatschappelijk engagement, economische empowerment, en het milieu.

Je had net weer een "advies" voor orkaan Dorian, gelukkig zonder gevolgen voor Puerto Rico. Gezien de toenemende klimaatgevaren, mocht een nieuwe orkaan het eiland raken, wat denk je dat er nog ontbreekt en welke suggesties zou je doen voor rampenparaatheid?

We moeten beter begrijpen waar de mensen zijn en wat ze nodig hebben. Hiervoor zijn er basisprincipes, zelfs zoals het versnellen van straatnaamgeving, bijvoorbeeld. Een goede telling en een systematisch begrip van de lokalisatie van de meest kritieke behoeften en de toegang tot hulpbronnen zullen levens redden en een georganiseerd mechanisme bieden om hulpbronnen te kanaliseren en efficiënt hulp te bieden. Er is geen goede manier om te plannen of voor te bereiden zonder te begrijpen wat de behoeften zijn en wat er mis is gegaan in Maria. Toen Dorian langskwam, het was zeer teleurstellend om het gebrek aan voorraden te zien, enscenering en voorbereiding, zelfs met alle inspanningen en fondsen die zijn geïnvesteerd. Het was niet alleen triest maar ook onlogisch om het gebrek aan voorbereiding door de overheidsinstanties te zien die het aantal slachtoffers en het verdriet konden verminderen en de responskosten konden verlagen door zich voor te bereiden en zich aan te passen aan meer veerkrachtige methoden en strategieën.

Rampenparaatheid en veerkracht hebben niet alleen betrekking op menselijke bezittingen en structuren, maar ook op de natuurlijke omgeving. Wat zijn de prioriteiten van de volgende generatie voor de bescherming van deze kritieke hulpbronnen?

In de natuurlijke wereld betekent paraatheid, bijvoorbeeld, begrijpen dat het planten van mangroven helpt om natuurlijke fenomenen te verminderen. We moeten doorgaan met herbebossing en het verbeteren van de vegetatiegroei tussen de orkanen.

We moeten ook leren de menselijke obstakels zoveel mogelijk weg te nemen om de natuurlijke stroom van de elementen mogelijk te maken - van het radicaal verminderen van de impact die we op de planeet hebben ... tot het elimineren van de culturele praktijken die ons ertoe brengen een levensstijl op te bouwen en te volgen in plaatsen en situaties die de mens en de natuurlijke systemen in gevaar brengen. Hierin zijn we niet de enige. De hele wereld moet zulke prioriteiten begrijpen - van het drastisch veranderen van de manier waarop we leven, eten, bouwen, plan, rijden en uitvoeren van industriële operaties; van het gebruik van hernieuwbare energiebronnen en afvalbeheer.

Het is zoals Greta Thunberg zegt:"Het is tijd om in paniek te raken alsof je huis in brand staat, "omdat het zo is. In rampenparaatheid, het niet begrijpen van deze aanpak zorgt voor meer frequente en verwoestende resultaten. We analyseren niet op paraatheid, gezien de voorspelde stijging van de zeespiegel, overstromingen, branden, verslechterende natuurgebieden en biodiversiteitsomstandigheden, frequentie van stormen, snel verlies van essentiële hulpbronnen, en de financiële en operationele aanpassingen die moeten worden gemaakt om de realiteit van de klimaatverandering aan te pakken. Over het algemeen kunnen we maar beter een goed programma hebben om door te gaan met de vroege voorbereiding en beoordelingen voor de volgende orkaan.

Onze studies waren niet alleen gericht op het analyseren van de fysieke wederopbouw van Vieques, maar om kansen te grijpen om de economische resultaten te verbeteren - en laten we toegeven, bij het dromen van een utopische Vieques. Of the proposed projects is there one that caught your attention?

Several projects come to mind. For example the "rangers" who could be a first response team using our ubiquitous island horses. Or the deployable structures made from renewable materials and used to augment educational activities. Natuurlijk, also important were the ideas related to building resilience, voedselveiligheid, and especially simple solutions for more robust homes. I think that the overall interest and value attributed to planning for Vieques in a changing world, and combined with a community integrated approach to academic and professional collaborations, has led to a much needed productive and creative planning assemblage between students and local stakeholders.

The work of the Urban Design Lab and the Columbia GSAPP studios has provided a positive example:it has been a cradle of interesting ideas for the community, very culturally sensitive, with the ability to be adjusted with the input of Vieques constituents. The process has been humble enough to accept diverse points of view. It seems to have been an unusual opportunity for everyone involved.

In a traditional university setting it seems that the conceptual processes are quite linear:ideas, funding, realization. In de echte wereld, all of this is much more complicated.

In the end I think that, your initial proposals have served to sediment ideas given our need to create replicable models. Now it is not too late to look for financial outcomes and funding options. We have to call for a very straight-forward meeting where we don't just discuss interesting ideas, but also simply put a price on the things we can actually do, and then we go for funding, and build something long lasting. Your work represents an effective beginning.

It is imperative that we assure the continuity of these projects by continuing the analysis while investing in the execution of some of the feasible, applicable projects. This already successful endeavor could become a demonstrative model of a virtuous exchange between inspiring academic projects and underserved communities facing disasters with the need to plan for climate change and socially just development.

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.