Wanneer de meeste mensen denken aan luchtvervuiling, ze denken aan zomernevel, verkeers- of schoorsteenuitlaat, winter inversies, of bosbrandrook.

Ze denken zelden aan de lucht die ze in hun eigen huis inademen.

In een nieuwe studie naar de luchtkwaliteit binnenshuis, een team van WSU-onderzoekers heeft verrassend hoge niveaus van verontreinigende stoffen gevonden, inclusief formaldehyde en mogelijk kwik, in zorgvuldig gecontroleerde huizen, en dat deze verontreinigende stoffen in de loop van de dag variëren en toenemen naarmate de temperatuur stijgt. hun studie, onder leiding van Tom Jobson, hoogleraar bij de vakgroep Civiele en Milieutechniek, en afgestudeerde student Yibo Huangfu, werd gepubliceerd in het tijdschrift, Gebouw en omgeving .

Onderzoekers weten dat luchtvervuiling, binnen of buiten, heeft een grote impact op de gezondheid van mensen, inclusief hun hart, longen, brein, en neurologische gezondheid. Maar, terwijl de overheid de afgelopen 40 jaar de regulering van buitenluchtvervuiling heeft verscherpt, er is weinig regulering van de lucht bij mensen thuis. Bouwwetten vereisen over het algemeen dat huizen structureel gezond zijn en dat mensen comfortabel zijn - met minimale effecten van geuren en vochtigheid.

"Mensen zien luchtvervuiling als een probleem buitenshuis, maar ze beseffen niet dat ze zichzelf blootstellen aan veel hogere emissies in hun huizen, ' zei Jobson.

Deze emissies zijn afkomstig van verschillende bronnen, zoals bouwmaterialen, meubilair, huishoudelijke chemische producten, en van activiteiten van mensen zoals koken.

Een van de manieren om schadelijke chemicaliën op te ruimen is met ventilatie naar buiten. Maar, met toenemende bezorgdheid over klimaatverandering en belangstelling voor het verminderen van het energieverbruik, bouwers proberen huizen luchtdichter te maken, wat het probleem onbedoeld kan verergeren.

In hun studie hebben de onderzoekers keken naar een verscheidenheid aan huizen - bedoeld om de typische woonstijlen en leeftijd in de VS te weerspiegelen. Ze ontdekten dat het formaldehydegehalte in huizen steeg naarmate de temperatuur binnenin steeg - tussen drie en vijf delen per miljard elke keer dat de temperatuur één graad Celsius steeg.

"Als een huis warmer wordt, er is veel meer formaldehyde in huis. De materialen zijn heter en ze ontgassen met hogere snelheden, ' zei Jobson.

Het werk laat zien hoe hittegolven en het veranderende regionale klimaat in de toekomst de luchtkwaliteit binnenshuis kunnen beïnvloeden.

"Als mensen door een hete zomer rijden zonder airconditioning, ze zullen worden blootgesteld aan veel hogere concentraties verontreinigende stoffen binnenin, " hij zei.

De onderzoekers ontdekten ook dat de vervuilingsniveaus gedurende de dag varieerden - ze waren het hoogst in de middag en het laagst in de vroege ochtend. Tot nu, fabrikanten en bouwers zijn ervan uitgegaan dat verontreinigende stoffen de hele dag hetzelfde blijven als ze kijken naar de emissies van hun materialen, zodat ze misschien geen goed beeld krijgen van de hoeveelheid vervuiling waaraan mensen binnenshuis worden blootgesteld, hij zei.

De onderzoekers waren ook verrast toen ze in één huis ontdekten dat gipsplaten hoge niveaus van formaldehyde en mogelijk kwik uitstoten wanneer het wordt verwarmd. dat huis, gebouwd begin jaren 70, had stralingsverwarming in het plafond, wat in die tijd een populair verwarmingssysteem was.

Na het vinden van hoge niveaus van formaldehyde in huis, de onderzoekers vermoedden het stralingsplafond van gipsplaten in de woning. Ongeveer de helft van het gips dat in huizen als gipsplaat wordt gebruikt, is gemaakt van afvalproducten van de kolenindustrie. Ze trokken een stuk uit het huis, verhitten het in hun laboratorium, en gemeten hoge niveaus van formaldehyde - maar liefst 159 delen per miljard.

De blootstelling aan formaldehyde van huishoudens is niet gereguleerd in de Verenigde Staten, maar het US Agency for Toxic Substances and Disease Registry, onderdeel van de Centers for Disease Control, acht delen per miljard heeft vastgesteld als een minimaal risiconiveau.

"Blootstelling aan deze chemicaliën heeft invloed op het vermogen van mensen om te denken en te leren, "zei Jobson. "Het is belangrijk dat mensen zich meer bewust zijn van de risico's - een raam openen is een goede zaak."

De onderzoekers zijn van plan om te blijven zoeken naar manieren om de blootstelling aan luchtverontreinigende stoffen binnenshuis te verminderen, zoals het gebruik van groene bouwmaterialen.

"We moeten een evenwicht vinden tussen het maken van energiezuinigere huizen en het beschermen van onze gezondheid en cognitieve functie, " hij zei.