Diatomeeën zijn een soort protisten, een microscopisch organisme. Wat diatomeeën opmerkelijk maakt, is dat ze schelpen hebben gemaakt van organische verbindingen en silica. Deze schelpen blijven achter als een diatomee sterft. Diatomeeënaarde is een mineraal dat wordt gevormd uit gefossiliseerde diatomeeënschillen, en dit wordt ontgonnen voor een aantal industriële doeleinden. Het product van diatomeeën, diatomeeënaarde, wordt meestal gebruikt, hoewel levende diatomeeën ook nuttig zijn.

Ongediertebestrijding

Diatomeeënaarde kan worden fijngemalen tot een fijn poeder dat lijkt op en lijkt op talg poeder. Dit poeder kan worden gebruikt voor ongediertebestrijding. Terwijl het inademen van een kleine hoeveelheid diatomeeënaarde niet schadelijk is voor de mens, voor een insect zoals een bedwants, vlo of vlieg, is dit poeder dodelijk. Het poeder is scherp op microscopisch niveau vanwege het hoge silicagehalte. Het beschadigt de buitenkant van een insect en scheurt als het wordt ingeslikt de inwendige organen.

Slijpmiddelen

Diatomeeënaarde wordt gebruikt als een mild schuurmiddel wanneer gepoederd, omdat het siliciumdioxide in de diatomeeënschillen is ruw op microscopisch niveau. Typisch wordt diatomeeënaarde gebruikt om materialen te polijsten die zacht of gemakkelijk beschadigd zijn, en wordt vaak gebruikt om metaal te polijsten. Af en toe wordt het gebruikt in tandpasta. Diatomeeënaarde is een goed schuurmiddel voor het reinigen van de huid en wordt soms gebruikt in zepen en andere badproducten.

Filtratie

Een veel voorkomend gebruik voor diatomeeën is filtratie. De fijne structuren van diatomeeënschalen vangen vreemde deeltjes op in vloeistoffen, zoals vuil, pluis, haar en andere microscopische organismen. Diatomeeën worden vaak gebruikt om water te filteren, met name water in bubbelbaden en zwembaden. Een grote verscheidenheid aan vloeistoffen kan echter worden gefilterd met diatomeeën, waaronder verschillende siropen, alcoholische dranken, geneesmiddelen, oplosmiddelen en andere chemicaliën.

Indicator Soorten

Diatomeeën floreren in water over de hele wereld. Sommige soorten kunnen worden gebruikt als indicatorsoort. Indicatorsoorten worden door wetenschappers gebruikt om te bepalen of een ecosysteem bloeit. Met diatomeeën neemt een wetenschapper een monster water en onderzoekt het onder een microscoop om te zien hoeveel van een bepaalde soort diatomeeën aanwezig zijn. Als het water veel exemplaren van die soort heeft, geeft dit aan dat het ecosysteem gezond is, maar als er weinig gevallen zijn, is er iets mis.