Bij zowel titratie als colorimetrie worden vaak kleurobservaties gebruikt om de onbekende hoeveelheid van een stof te bepalen. Het onderliggende mechanisme dat de waargenomen kleur veroorzaakt, verschilt echter voor elke laboratoriummethode.

Titratie

Een stof met een bekende concentratie, bijvoorbeeld een zuur, wordt toegevoegd aan een stof met onbekende concentratie, een basis bijvoorbeeld, totdat een indicator een kleurverandering ondergaat die aantoont dat het zuur en de base aanwezig zijn in een bekende verhouding. Door het volume zuur tijdens de titratie te meten, kan de hoeveelheid aanwezige base worden berekend.

Colorimetry

Verschillende stoffen absorberen specifieke golflengten van licht, waardoor de complementaire kleuren zichtbaar blijven. Naarmate licht een stof met onbekende concentratie passeert, is de hoeveelheid geabsorbeerd licht evenredig met de hoeveelheid aanwezige substantie. De concentratie kan dus worden berekend aan de hand van het gemeten absorptievermogen of de waargenomen kleurintensiteit.

Verschillen

De waargenomen kleurverandering tijdens een titratie geeft aan dat de twee betrokken stoffen op een bepaalde manier op elkaar inwerken. De onbekende hoeveelheid van één stof kan worden berekend op basis van de bekende hoeveelheid van de andere stof. De kleurintensiteit die wordt waargenomen tijdens colorimetrie geeft de hoeveelheid licht aan die wordt opgenomen door de gegeven stof en bij uitbreiding de hoeveelheid aanwezige substantie.