De Apollo Moon-buggy's waren niet de enige dingen die in het begin van de jaren zeventig over het oppervlak van de maan rolden.

Nieuw onderzoek heeft uitgewezen dat een sterke maanbeving in 1975 waarschijnlijk rotsblokken naar de kraterwanden van onze naaste buur deed tuimelen.

Apollo-seismometers detecteerden het ondiepe, aardbeving met een kracht van 4,1 op 3 januari 1975. Nu, een nieuwe studie in het AGU-tijdschrift Geofysische onderzoeksbrieven ontdekt dat de maanbeving afkomstig was van een reeks kleine kliffen aan de rand van het enorme Lorentz-kraterbassin, net boven de noordwestelijke rand van de zichtbare kant van de Maan.

"Iedereen is nieuwsgierig naar het antwoord op deze vraag:is de maan momenteel geologisch actief? Ja, het is, " zei P. Senthil Kumar, hoofdwetenschapper bij CSIR-National Geophysical Research Institute in Hyderabad, Indië, en hoofdauteur van de nieuwe studie.

Dankzij beelden van de Lunar Reconnaissance Orbiter, Kumar en zijn team waren in staat om directe tekenen van eerdere maanbevingen te bestuderen in de vorm van kliffen gevormd door fouten, littekens genoemd, en de staccato-sporen achtergelaten door door maanbevingen veroorzaakte rotsblokken die langs de steile wanden van inslagkraters naar beneden komen.

Naast de vele heldere keienpaden, het team vond vervaagde paden, wat suggereert dat er een geschiedenis is van maanbevingen in het Lorentz-kratergebied. Ze vonden zelfs veel rotsblokken die eruitzagen alsof ze op dezelfde manier waren gevallen, maar hun sporen waren in de loop van de tijd uitgewist.

Ze lezen deze verschillen als tekenen van ten minste drie maanbevingen en keien die in de loop van de tijd vallen:de recente in 1975, een andere oudere aardbeving tot ongeveer 1,6 miljoen jaar geleden, en ten minste nog een aardbeving die meer dan 1,6 miljoen jaar geleden plaatsvond.

"Onze vondst van drie generaties keienlawines leverde belangrijke aanwijzingen op voor hun episodische oorsprong. Het is belangrijk om te weten of er periodiek maanbevingen plaatsvinden, " zei Kumar. Als er terugkerende maanbevingen bestaan, het kunnen tekenen zijn van fouten in de maankorst. Dat zou betekenen dat de maan nog steeds actief is op een manier waardoor ze een beetje meer op de aarde lijkt dan eerder werd gedacht.

Het team sloot ook lokale meteoorinslagen uit als de oorzaak van de vallende rotsblokken door verschillende lokale inslagen te simuleren. Ze concludeerden dat geen van de lokale inslagkraters de recent gevormde keienlawines gemakkelijk kon verklaren. Dit versterkt het idee dat de maanbeving werd veroorzaakt door een fout in de maankorst.

Boulderpaden daten

Om de data van de rotspaden te achterhalen, moesten de onderzoekers de relatieve leeftijden van de paden uitzoeken in hoeverre ze waren vervaagd. Ze vertrouwden ook op een conventionele methode voor het dateren van kraters op andere werelden, bekend als kratertelling, die is gebaseerd op het idee dat oppervlakken met meer kraters ouder zijn dan oppervlakken met minder kraters.

Omdat de maan geen atmosfeer heeft, en daarom geen weer om de rotspaden weg te eroderen, de processen die de sporen in de loop van de tijd wissen, zijn subtieler. Bijvoorbeeld, de maanbevingen zelf kunnen het losse materiaal schudden en opnieuw vestigen op oudere rotsblokken, waardoor de paden verslechteren.

"Inslagen van micro-meteoroïden kunnen ook langzaam de records van keibewegingen verwijderen, " zei Kumar, verwijzend naar de zandkorrelgrote stukjes die de hele tijd zowel de maan als de aarde raken. Op aarde verbranden ze in de atmosfeer als meteorenregen. Op de luchtloze maan slaan ze rechtstreeks in het oppervlak.

"We weten hoe de maankraters, bijvoorbeeld, ondergaan degradatie met de tijd en het heeft ook invloed op de rotspaden, " zei hij. "Omdat de markeringen van het rotsblok erg klein zijn, ze worden verwijderd binnen tientallen miljoen jaar."

Wat betreft de steile hellingen die ook in het Lorentz-kraterbekken worden gevonden, deze zijn waarschijnlijk gecreëerd door meerdere maanbevingen in de loop van de tijd, zei Kumar. Het uitwerken van de leeftijden van de steile hellingen is moeilijker dan de rotspaden en vereist extra werk, hij zei.

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan AGU Blogs (http://blogs.agu.org), een gemeenschap van blogs over aarde en ruimtewetenschap, georganiseerd door de American Geophysical Union. Lees hier het originele verhaal.