Het Amazonebekken herbergt het grootste regenwoud ter wereld, en speelt een essentiële rol bij het reguleren van regionale en zelfs mondiale klimaten.

Hier zijn enkele feiten over de regio:

Ontbossing

Voortdurende vernietiging van de tropische bossen - gemeten in tienduizenden vierkante kilometers per jaar - zou een groot deel van de Amazone kunnen veranderen in droge savanne, met enorme gevolgen voor het klimaat en de biodiversiteit wereldwijd, deskundigen waarschuwen.

Met een oppervlakte van meer dan vijf miljoen vierkante kilometer (twee miljoen vierkante mijl), het dichte tropische bladerdak van de Amazone slaat een enorme hoeveelheid koolstof op, ongeveer gelijk aan 10 keer de hoeveelheid die de mensheid elk jaar in de atmosfeer loost.

Ongeveer 20 procent van het Amazone-regenwoud is in de afgelopen halve eeuw verdwenen.

Grote stukken boombedekking zijn vrijgemaakt, voornamelijk voor de productie van hout, soja, palmolie, biobrandstoffen of rundvlees.

Koolstofgootsteen

Als een boom wordt gekapt, de opgeslagen koolstof zal geleidelijk in de atmosfeer lekken; als het verbrand is, de CO2 ontsnapt in één keer. Hoe dan ook, het draagt ​​bij aan de opwarming van de aarde.

Tegelijkertijd, wereldwijde bossen - en vooral de tropen - nemen 25 tot 30 procent van de koolstofdioxide op die de mensheid in de atmosfeer spuwt. (Oceanen absorberen nog eens 20 procent.)

Zonder deze CO2 "sinks", De temperatuur van het aardoppervlak zou al heter zijn, en het risico van een op hol geslagen opwarming van de aarde is veel groter.

Van de ongeveer 160 000 km2 tropische boombedekking wereldwijd verloren gegaan in 2017, 35 procent was in de Amazone, en meer dan een kwart in Brazilië, volgens het World Resources Institute (WRI), een denktank voor milieubeleid.

"De tropische bossen van de wereld bevinden zich nu op de eerste hulp, "Frances Seymour, een vooraanstaande senior fellow bij de WRI, vertelde AFP eerder dit jaar.

"De gezondheid van de planeet staat op het spel. Met elke hectare die verloren gaat, we zijn zoveel dichter bij het enge scenario van een op hol geslagen klimaatverandering."

'Longen van de aarde?'

Naast Brazilië, zeven landen liggen aan weerszijden van het Amazonebekken:Peru, Ecuador, Colombia, Venezuela, Guyana, Suriname, en het overzeese gebied van Frans-Guyana.

Naast het opvangen en opslaan van koolstof, bossen hebben ook invloed op de windsnelheid, regenpatronen en de mix van chemicaliën in de atmosfeer.

Amazonia wordt vaak beschreven als de "longen van de planeet" en produceert een aanzienlijk percentage van de zuurstof in de wereld, maar dit is onjuist.

"Er zijn tal van redenen om ons zorgen te maken over recente pieken in de ontbossing in het Amazonegebied - koolstof, klimaat, water, biodiversiteit en mensen, " merkte milieuwetenschapper Jonathan Foley op, uitvoerend directeur van Project Drawdown.

"Maar zuurstof, Godzijdank, is geen probleem waar we ons zorgen over hoeven te maken."

Brand seizoen

Het enorme aantal branden in Zuidoost-Brazilië dat wereldleiders tot noodhulp heeft doen schrikken, heeft in feite, typisch geworden in deze tijd van het jaar in de afgelopen decennia.

De bijna 150 000 branden in Brazilië tot nu toe in 2019 is minder dan in 2016. Van 2002 tot 2010 er waren vijf jaar waarin het aantal branden in augustus de 200 bereikte, 000.

Het hoogtepunt van het "vuurseizoen" is september, wanneer het aantal nog hoger wordt.

"Het lijkt erop dat veel van de branden in de Amazone plaatsvinden op land dat eerder is ontbost, " Mikaela Weisse en Sarah Ruiz van Global Forest Watch, gevestigd in Washington DC opgemerkt in een blogpost deze week.

De Amazone is ook de thuisbasis van een van de meest geconcentreerde en uitgebreide collecties van biologische diversiteit op aarde, waaronder honderden planten die worden gebruikt in traditionele en moderne medicijnen.

© 2019 AFP