Tropische cycloon Sarai raasde vrijdag voor de kust van Fiji, met het rampenbureau van de archipel dat sommige bewoners waarschuwt om naar hoger gelegen gebieden te verhuizen in afwachting van mogelijke overstromingen.

De Fiji Meteorologische Dienst waarschuwde voor "schadelijke stormwinden" en zware regenval met kustoverstromingen die in sommige gebieden worden verwacht naarmate de cycloon intensiveert.

Sarai zal naar verwachting een storm van categorie twee zijn tegen de tijd dat het begin zaterdag het hoofdeiland Viti Levu passeert met gemiddelde winden van 65 kilometer per uur (40 mijl per uur) en windstoten van 90 km/u.

Tientallen mensen zijn geëvacueerd in de tweede stad van het land, Lautoka en op het kleine eiland Ovalau, als plotselinge overstromingen waarschuwingen werden afgegeven.

Het Fiji Disaster Management Office heeft zijn noodopvangcentra geactiveerd en een openbaar advies uitgebracht voor mensen om hun "rampenkits" klaar te hebben.

"Denzestig mensen schuilen nu in drie evacuatiecentra in het hele land, ', aldus het National Disaster Management Office.

In de tussentijd, de plannen van duizenden toeristen die tijdens de kerst- en nieuwjaarsvakantie massaal naar het eiland in de Stille Zuidzee trekken, werden op zijn kop gezet omdat vluchten werden geannuleerd of vertraagd.

Veel dagcruises rond de eilanden zijn afgelast, terwijl Fiji Airways verschillende vluchten tussen de eilanden heeft geannuleerd, en vluchten naar Australië en Nieuw-Zeeland.

Vluchten naar de Verenigde Staten zijn enkele uren vervroegd om de oprukkende cycloon te vermijden.

In februari 2016, 44 mensen kwamen om toen de cycloon Winston tienduizenden huizen verwoestte en naar schatting 1 miljard dollar aan schade aanrichtte toen hij Fiji trof.

© 2019 AFP