Met zonlicht dat glinstert rondom Yaquina Bay, arbeiders bouwen een gebouw voor oceaanstudies, pal in het midden van een gebied dat naar verwachting ooit door een tsunami zal worden getroffen.

Experts zeggen dat het slechts een kwestie van tijd is voordat een verschuiving in een grote breuklijn voor de kust van Oregon een enorme aardbeving veroorzaakt die een tsunami veroorzaakt van wel zeven verdiepingen hoog.

Zelfs toen er in Newport werd gewerkt aan het Marine Studies Building van de Oregon State University, de wetgever ging een stap verder en trok een verbod in op de bouw van nieuwe "kritieke faciliteiten" in overstromingsgebieden van de tsunami, brandweerkazernes toestaan, politiebureaus en scholen worden gebouwd in het potentiële pad van een tsunami.

De goedkeuring van het wetsvoorstel in juni werd weinig opgemerkt tijdens een van de meest tumultueuze wetgevende zittingen in de geschiedenis van Oregon. Maar het is sindsdien ronduit bekritiseerd, onder meer door gouverneur Kate Brown, die journalisten vertelde dat de passage van het wetsvoorstel een van haar teleurstellingen was, hoewel ze de maatregel ondertekende en eerder zei dat het de economische ontwikkeling ten goede kwam.

Chris Goldfinger, een professor aan de Oregon State University en een aardbevingsgeoloog, zegt dat het "meer dan ironisch" is om het oceanografische gebouw van $ 60 miljoen op het pad van een tsunami te plaatsen " en het toestaan ​​van nog meer bouwen bedreigt levens ten gunste van ontwikkeling.

"Het is roekeloos. In elk ander land ter wereld, beste praktijk voor tsunami's is vermijden, niet bouwen in een tsunami-zone, ' zei Goldfinger op een symposium voor journalisten in Newport, waar een rondleiding door het bouwproject was inbegrepen.

Voorstanders van de universiteitsfaciliteit wijzen erop dat het gebouw bestand is tegen sterke aardbevingen en hoger zal zijn dan de grootste tsunami. Het zal een evacuatieplaats op het dak hebben die plaats biedt aan meer dan 900 mensen, bereikbaar via een buitenhelling.

Twee dagen voorraad, inclusief water, voedsel en eerste hulp, zal op het dak worden gehouden, zei Cinamon Moffett, onderzoeksfaciliteit coördinator voor het marien centrum. Zodra het water zakt, overlevenden zouden worden geëvacueerd naar een gemeenschapsschool op een nabijgelegen heuvel, ze zei.

Een aardbeving in de Cascadia-subductiezone, die zich uitstrekt in de oceaan van Noord-Californië tot Canada's Vancouver Island, heeft een kans van 37 procent om in de komende 50 jaar voor de kust van Oregon te gebeuren, met een iets lagere kans op een aanval in de buurt van de staat Washington, zei Goldfinger. Cascadia-aardbevingen hebben een gemiddelde kracht van ongeveer 9, waardoor ze tot de grootste ter wereld behoren.

Het bewijs van de ontzagwekkende vernietigende kracht van een aardbeving in Cascadia is zichtbaar 30 mijl (50 kilometer) langs de kust van Newport.

Daar, een "spookbos" van Sitka-sparren steekt uit een strand in het kleine stadje Neskowin. een aardbeving 2, 000 jaar geleden veroorzaakte waarschijnlijk dat de grond onder de bomen instortte, en tsunami-puin begroef hen. De overblijfselen werden in 1997 gedeeltelijk blootgelegd door stormen. de met zeepokken bezette bomen staan ​​als schildwachten, met uitzicht op de Stille Oceaan met vakantiehuizen en een motel in de buurt.

De laatste keer dat de oceaan opsteeg na een aardbeving in Cascadia was in 1700. De aardbeving met een geschatte kracht van 9 stuurde een tsunami over de Stille Oceaan naar de kust van Japan, waar het akkers overstroomde, beschadigde vissershutten en beklom een ​​kasteelgracht. In de Pacific Northwest en Canada, de impact was veel erger, en wordt beschreven in de folklore van inheemse volkeren. Een verhaal beschrijft een strijd tussen een dondervogel en een walvis die ervoor zorgde dat de aarde schudde en de oceaan mensen en huizen wegspoelde.

Oregon werd een leider in voorbereiding op de tsunami toen de wetgever, in 1995, bouw van bepaalde openbare voorzieningen in overstromingsgebieden verboden.

Vancouver Island in de Canadese provincie British Columbia werd getroffen door de tsunami van 1700. Maar geen enkele wet verbiedt de bouw van openbare gebouwen in tsunami-zones daar, volgens Emergency Management BC. De staat Washington vereist dat gemeenten en provincies regels vaststellen om de ontwikkeling te beperken in gebieden die vaak worden overstroomd of getroffen kunnen worden door tsunami's, aardverschuivingen of andere calamiteiten.

Californië heeft geen door de staat opgelegde ontwikkelingsbeperkingen in tsunami-zones, zei Rick Wilson, senior technisch geoloog bij de California Geological Survey. Maar de staat heeft onlangs een nieuwe taal in zijn bouwcode aangenomen die vereist dat bepaalde soorten gebouwen worden gebouwd om tsunami-krachten te weerstaan, zei Wilson. Andere staten gaan hetzelfde doen, met behulp van normen van de American Society of Civil Engineers.

Japan, als reactie op een aardbeving en tsunami in 2011 die meer dan 18 verlieten, 000 doden of vermoedelijke doden, een wet aangenomen die steden toestaat om tsunami-waarschuwingszones in te stellen en evacuatie- en wederopbouwplannen te maken. De regering geeft 1 biljoen yen ($ 9 miljard) uit om gigantische zeeweringen rond de noordelijke kustlijn te bouwen. Verhuizen naar hoger gelegen grond is niet nodig, hoewel sommige kustgemeenschappen dat hebben gedaan.

"Oregon is van een soort leider hierin uitgegroeid tot een volledig omgekeerde, " zei Goudvinger, die een seismologieconferentie bijwoonde in Japan toen de aardbeving in 2011 toesloeg.

De wetgevers van Oregon hebben in juni met overweldigende meerderheid het bouwverbod van 1995 ingetrokken. terwijl de spanningen in het Capitool opliepen over de Republikeinse oppositie tegen een wetsvoorstel om de opwarming van de aarde aan te pakken. Weinig mensen woonden hoorzittingen bij waarop wetgevers uit kustgebieden getuigden voor de intrekking.

Democratische Rep. David Gomberg, een van zijn sponsoren, vertelde leden van een huiscommissie om zich de gevolgen voor te stellen als de staat nieuwe scholen zou verbieden, parkeergarages en politie- en brandweerkazernes in hun gemeenschappen.

"Wat zou daarvan het gevolg zijn, uw vermogen om een ​​verzekering voor uw huis af te sluiten, je vermogen om een ​​nieuw bedrijf aan te trekken in een buurt die niet veilig genoeg is voor brandweerkorpsen, uw vermogen om uw huis door te verkopen in een buurt die niet veilig genoeg is voor politiediensten?" vroeg Gomberg.

Hij zei dat de afdeling geologie van de staat ons zou moeten helpen "in plaats van te stoppen ... onze gemeenschappen groeien, bloeien of doorgaan."

Gomberg said his bill gives the department responsibility for advising where a new inundation line should be and how risks can be mitigated. He also said he will introduce legislation for Oregon to adopt the American Society of Civil Engineers' tsunami and earthquake building standards.

Republican Sen. Brian Boquist, who was at the center of a Republican walkout over the global warming bill, was the only senator to vote against the repeal. Boquist said in an email that it allows public entities to build, knowing full well the buildings will not survive a tsunami.

It is too soon to tell if coastal cities will use the new leeway to build facilities in inundation zones. Some have been doing the opposite. The town of Seaside, 70 miles (110 kilometers) northwest of Portland, is moving schools out of the tsunami zone.

Newport Mayor Dean Sawyer said his city has no plans to build critical facilities in the inundation zone. But he praised the Marine Studies Building for its rooftop evacuation site, which can fit the population of an entire neighborhood of his fishing town.

"We consider it to be a unique solution, " hij zei.

In de tussentijd, the Corvallis Gazette-Times noted in an editorial that while it is possible to design a building that can survive an earthquake and tsunami, "that doesn't answer the question of why we should take the risk in the first place."

The newspaper urged lawmakers to reassess the new law when they convene next year.

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.