Om de maatschappelijke kosten van kooldioxide te schatten voor gebruik in impactanalyses van regelgeving, de federale overheid zou een nieuw kader moeten hanteren dat de wetenschappelijke basis zou versterken, zorgen voor meer transparantie, en de karakterisering van de onzekerheden van de schattingen te verbeteren, zegt een nieuw rapport van de National Academies of Sciences, Engineering, en geneeskunde. Het rapport identificeert ook een aantal verbeteringen op korte en langere termijn die moeten worden aangebracht voor het berekenen van de maatschappelijke kosten van koolstof.

De maatschappelijke kost van koolstof (SC-CO2) is een schatting, in dollars, van de netto schade die de samenleving heeft geleden door een toename van 1 ton CO2-uitstoot in een bepaald jaar. De SC-CO2 is bedoeld als een uitgebreide schatting van de nettoschade door koolstofemissies, dat wil zeggen:de netto kosten en baten die verband houden met de gevolgen van klimaatverandering, zoals veranderingen in de netto landbouwproductiviteit, risico's voor de menselijke gezondheid, en schade door gebeurtenissen als overstromingen. Zoals vereist door uitvoeringsbesluiten en een rechterlijke uitspraak, overheidsinstanties gebruiken de SC-CO2 bij het analyseren van de effecten van verschillende regelgeving, inclusief normen voor voertuigemissies en brandstofverbruik, regulering van emissies van elektriciteitscentrales, en energie-efficiëntienormen voor apparaten.

De federale Interagency Working Group on the Social Cost of Greenhouse Gases (IWG) ontwikkelde in 2010 een methodologie om de SC-CO2 te schatten. De National Academies-commissie die het rapport heeft geschreven, was belast met het onderzoeken van mogelijke benaderingen voor een uitgebreide update van deze methodologie om ervoor te zorgen dat SC-CO2-schattingen de best beschikbare wetenschap weerspiegelen. De commissie is niet gevraagd een waarde te schatten voor de maatschappelijke kosten van koolstof.

De methodologie van de IWG maakt gebruik van drie verschillende modellen om de economische gevolgen van CO2-emissies in te schatten. Eerst, een basislijn van CO2-emissies wordt gedefinieerd samen met projecties van onderliggende sociaal-economische factoren - wereldwijde economische groei en bevolking - decennia in de toekomst. Vervolgens, een kleine toename van de CO2-uitstoot wordt toegevoegd aan de baseline voor elk van de drie modellen, wat zich vertaalt in een toename van CO2 in de atmosfeer en een resulterende stijging van de wereldgemiddelde temperatuur. Deze resultaten worden gebruikt om de potentiële nettoschade in dollars te schatten, discontering gebruiken om toekomstige schade om te zetten in huidige dollars. In de uiteindelijke IWG-analyse worden de resultaten van de drie modellen gemiddeld.

Het rapport beveelt aan dat de IWG dit proces "ontbundelt" en in plaats daarvan een raamwerk gebruikt waarin elke stap van de SC-CO2-berekening wordt ontwikkeld als een van de vier afzonderlijke maar geïntegreerde "modules":de sociaaleconomische module, die prognoses van de uitstoot van broeikasgassen genereert op basis van zijn schattingen van de bevolking en de wereldwijde economische output; de klimaatmodule, die veranderingen in emissies vertaalt in veranderingen in temperatuur; de schademodule, die de netto-impact van temperatuurveranderingen in dollars schat; en de kortingsmodule. Gegevens die door de sociaaleconomische module worden gegenereerd, worden ingevoerd in elk van de andere drie modules, en de temperatuurveranderingen die door de klimaatmodule worden gegenereerd, zouden de schademodule informeren. Elke module zou worden ontwikkeld op basis van expertise in de relevante wetenschappelijke disciplines om het meest up-to-date onderzoek te weerspiegelen. Het rapport biedt gedetailleerde aanbevelingen over hoe de IWG elk van de modules zou moeten ontwikkelen en hoe het voorgestelde kader feedback tussen en interacties binnen de modules zou kunnen omvatten.

De huidige SC-CO2-methodiek maakt gebruik van constante disconteringsvoeten van 2,5 procent, 3,0 procent, en 5,0 procent. Het rapport merkt op dat verschillen in de disconteringsvoeten grote gevolgen hebben voor de schattingen; de SC-CO2-schattingen per metrische ton uitgestoten in 2020 zijn $ 62 met een tarief van 2,5 procent, $42 met een tarief van 3,0 procent, en $ 12 met het tarief van 5,0 procent (in dollars van 2007).

In plaats van vaste discontovoeten te gebruiken, de verdisconteringsmodule dient de relatie tussen economische groei en verdiscontering te bevatten voor de berekening van de tarieven, wat zou helpen om de onzekerheid rond disconteringsvoeten over lange perioden te verklaren, aldus de commissie. De IWG moet duidelijk aangeven hoe de SC-CO2-ramingen moeten worden gecombineerd met andere soorten kosten-batenramingen in impactanalyses van regelgeving.

De commissie schetste verschillende andere aanbevelingen die haalbaar zouden zijn om in de komende twee tot drie jaar uit te voeren en die de analyse zouden verbeteren:

• De module socio-economie moet statistische methoden en deskundige input gebruiken voor het projecteren van verdelingen van economische activiteit, bevolkingsgroei, en emissies naar de toekomst.
• De klimaatmodule moet een eenvoudig aardsysteemmodel gebruiken dat voldoet aan goed gedefinieerde diagnostische tests om te bevestigen dat het de relaties in de tijd tussen CO2-emissies, atmosferische CO2-concentraties, en de wereldgemiddelde verandering van de oppervlaktetemperatuur en de stijging van de zeespiegel.
• De schademodule moet bestaande formuleringen van schade door klimaatverandering verbeteren en actualiseren. Deze update moet gebaseerd zijn op recente wetenschappelijke literatuur met betrekking tot zowel empirische schattingen als procesgebaseerde modellering van schade.

De inspanningen van de IWG om de SC-CO2 te schatten, zijn voornamelijk gericht op de totale wereldwijde schade, omdat de effecten van CO2-emissies wereldwijd zijn, ongeacht waar ze vandaan komen. Hoewel het schatten van de nettoschade per ton CO2-uitstoot alleen al naar de Verenigde Staten "in principe haalbaar is, " zegt het rapport, deze inspanningen worden beperkt door bestaande SC-CO2-methodologieën. Grondige schattingen van VS-specifieke schade zouden moeten overwegen hoe klimaatverandering en CO2-reducties in andere delen van de wereld ook de Verenigde Staten zouden kunnen beïnvloeden - bijvoorbeeld, door meer migratie als gevolg van economische of politieke destabilisatie, en door wederzijdse acties van andere landen als reactie op emissiereducties in de VS.

De IWG moet de SC-CO2 ongeveer elke vijf jaar bijwerken na een regelmatige, proces in drie stappen. Dit proces zorgt ervoor dat voor elke update, de onderdelen van elke module, module feedback en interacties, en het SC-CO2-raamwerk zelf zijn consistent met de huidige stand van de wetenschappelijke kennis zoals weerspiegeld in peer-reviewed literatuur. Belangrijke onzekerheden en gevoeligheden moeten adequaat worden geïdentificeerd en weergegeven in technische ondersteuningsdocumentatie, en onzekerheden die niet kunnen of zijn gekwantificeerd moeten ook worden geïdentificeerd. In aanvulling, documentatie moet keuzes toelichten en rechtvaardigen, en de presentatie van de resultaten moet transparant zijn.