Toen het vloedwater voor het eerst hun huis binnensijpelde, grootouders Bernard en Annie Redeo maakten zich niet al te veel zorgen. Maar toen het een voet diep steeg, ze renden er naar toe:in het pikkedonker vluchtend naar de buren.

Ze vonden onderdak bij een alleenstaande moeder van twee. Het was 5 uur, nog steeds donker buiten en stortregens teisterden het kleine boerenstadje Winnie, Texas en toch aarzelde ze niet om de deur te openen.

"Het is gebruikelijk in Texas. Meestal trekt iedereen samen voor een gemeenschappelijk doel, " zegt machinist Bernard Redeo, 58. Hij en zijn vrouw hebben acht kinderen grootgebracht en hebben nu 16 kleinkinderen.

Sinds orkaan Harvey recordoverstromingen veroorzaakte, enorme delen van de op drie na grootste stad van Amerika, Houston en de omliggende gebieden, onder water zetten, volslagen vreemden in de staat zijn van de bank gesprongen om mensen in veiligheid te brengen, donaties doen en vrijwilligerswerk doen.

"Ze doen het gewoon. We noemen het zuidelijke gastvrijheid, " legt vrachtwagenchauffeur Cynthia Guillory uit Louisiana uit, 51, gestrand op weg naar huis voor een pauze van twee weken vanuit Midland, Texas met haar Jamaicaanse vriendje.

"Als je iemand ziet, je gaat ze helpen."

Met een can-do Texaanse geest en het baanbrekende avonturisme waarop de Verenigde Staten werden gebouwd, velen beschouwen het als een plicht en een eer om hun eigen leven opzij te zetten om mensen te helpen die het minder hebben dan zijzelf.

Van het vervoeren van volslagen vreemden tot eten, om baby's te redden en uit pensioen te gaan om vrijwilligerswerk te doen in opvangcentra, Texanen hebben heinde en verre gemobiliseerd om de schaars gestrekte hulpdiensten te helpen.

"Het is een hechte gemeenschap en iedereen gelooft in het helpen van iedereen. We hopen dat het water binnen een dag of zo zal verdwijnen, zodat we terug kunnen gaan en beginnen te helpen, " zei Bernardus.

Rond 3, In Winnie wonen 000 mensen. Toen Bernard en Annie woensdag bij hun huis gingen kijken, ze vonden buren die al puin aan het opruimen waren en dingen verzamelden die ondanks aanhoudende regen waren weggedreven.

Baby's zitten vast

Het is de derde keer dat hun huis wordt geteisterd door extreem weer. In 2007 blies de tropische storm Humberto het dak eraf. Volgend jaar, Orkaan Ike overstroomde het pand en verwoestte de schuur.

Deze keer, twee voet water onder, ze zijn bang dat ze 'zo ongeveer alles in huis' zijn kwijtgeraakt. Hun enige troost is dat hun drie paarden en verschillende runderen, die ze naar hoger gelegen gebieden verhuisden, zijn veilig.

Jeeps die boten van alle soorten en maten sleepten, schoten woensdag op toen ze de overstroomde hoofdweg van Winnie beklommen terwijl reddingshelikopters door de stormachtige grijze lucht bonkten.

"Het is best moeilijk om te zitten en te horen over oudere mensen en jongere mensen die vastzitten in huizen als we tv zitten te kijken, " zei Justin Coleman, 33, die drie uur reed om te helpen vanuit Fort Worth.

"We weten dat veel mensen zouden komen als ze konden, " hij zei, deel van een bemanning die wanhopig op zoek is naar het door overstromingen geteisterde Port Arthur, op Sabine Lake, dat zich uitstrekt over de grens tussen Texas en Louisiana.

Coleman, die een bouwbedrijf runt, arriveerde om middernacht in het Winnie-gebied en stond om 5 uur op, maar het water stond zo hoog dat hij bij de eerste poging werd gedwongen terug te keren.

"We zijn nu met hen op de radio en elke 30 seconden wordt er een andere persoon gered, " vertelde hij AFP tijdens een korte pitstop bij een tankstation terwijl ze naar een alternatieve route zochten.

"Er zijn nu veel baby's en ouderen die vastzitten in hun huizen. Ze zeiden dat het tot aan hun borstkas kwam."

Het is een noodzaak om te reageren dat Guillory maar al te goed begrijpt. Ze zag volmaakte vreemden met vaste boten gasten uit hun ondergelopen hotel in de berg Belvieu in veiligheid brengen. net ten oosten van Houston.

"Het is altijd zo, "zei ze. "We weten dat we elk jaar rond deze tijd een orkaan of verschillende tropische stormen zullen hebben, " ze zei.

"Ze zullen van overal komen... Zo is Louisiana echter, Louisiana en Texas."

© 2017 AFP