Deze Hubble-afbeelding schittert Messier 90, een prachtig spiraalstelsel op ongeveer 60 miljoen lichtjaar van de Melkweg in het sterrenbeeld Maagd (de Maagd). De melkweg maakt deel uit van de Maagd Cluster, een verzameling sterrenstelsels die groter is dan 1, 200 sterk.

Dit beeld combineert infrarood, ultraviolet en zichtbaar licht verzameld door de Wide Field and Planetary Camera 2 op de Hubble-ruimtetelescoop van NASA/ESA. Deze camera was operationeel tussen 1994 en 2010, het produceren van afbeeldingen met een ongewone trapachtige vorm zoals hier te zien is. Dit komt omdat de camera was opgebouwd uit vier lichtdetectoren met overlappende gezichtsvelden, waarvan er één een hogere vergroting gaf dan de andere drie. Wanneer de vier afbeeldingen worden gecombineerd in één afbeelding, de afbeelding met hoge vergroting moet worden verkleind om de afbeelding goed uit te lijnen. Dit levert een afbeelding op met een lay-out die eruitziet als stappen.

Messier 90 is opmerkelijk; het is een van de weinige sterrenstelsels die in de richting van de Melkweg reizen, er niet vanaf. Het licht van de melkweg onthult deze inkomende beweging in een fenomeen dat bekend staat als blauwverschuiving. In simpele termen, de melkweg comprimeert de golflengte van zijn licht terwijl het naar ons toe beweegt, als een slinky die wordt platgedrukt als je op het ene uiteinde duwt. Dit verhoogt de frequentie van het licht en verschuift het naar het blauwe uiteinde van het spectrum. Terwijl ons universum uitdijt, bijna alle sterrenstelsels die we in het heelal zien, bewegen van ons weg, en daarom zien we hun licht meer naar het rode einde van het spectrum, bekend als roodverschuiving. Messier 90, echter, blijkt een zeldzame uitzondering te zijn.

Astronomen denken dat deze blauwverschuiving waarschijnlijk wordt veroorzaakt door de kolossale massa van de cluster die zijn leden versnelt tot hoge snelheden op bizarre en eigenaardige banen, ze ronddwarrelen op vreemde paden die hen in de loop van de tijd zowel naar ons als van ons af leiden. Terwijl de cluster zelf van ons weg beweegt, enkele van zijn samenstellende sterrenstelsels, zoals Messier 90, sneller bewegen dan het cluster als geheel, het zo maken dat, van aarde, we zien de melkweg op ons afkomen. Echter, sommige bewegen zich ook in de tegenovergestelde richting binnen het cluster, en lijken dus met zeer hoge snelheid van ons weg te schieten.