Olifanten zijn de grootste van alle levende landdieren, in staat om te groeien tot 11 voet lang en 14.000 pond wegen, in het geval van de Afrikaanse olifant. Ze zijn als een groep verdeeld over een breed scala van habitats, maar elke soort heeft zijn eigen unieke eigenschappen en levensomstandigheden in verhouding tot de geografische verspreiding.

Afrikaanse

Afrikaanse olifanten zijn misschien de bekendste soorten, met grote flaporen om hen koel te houden in Sub-Sahara Afrika. De meerderheid van de Afrikaanse olifanten leeft in open savannes, gebieden die worden gekenmerkt door uitgestrekte velden met grassen, droog bos en weinig water. Afrikaanse olifanten zullen lange afstanden afleggen om dagelijks water te vinden en zijn meer nomadisch dan andere soorten. Ze wonen overal waar ze genoeg voedsel kunnen vinden om hun bevolking te ondersteunen, in kuddes verspreid over het grootste deel van Afrika.

Aziatisch

De meerderheid van Aziatische olifantenpopulaties bevindt zich in India, waar de olifanten dichtbij blijven water. Hun leefgebied verschilt enorm van dat van de Afrikaanse olifant en bestaat voornamelijk uit tropisch regenwoud en verspreide delen van bosweiden, gebieden die afhankelijk van het seizoen vaak schommelen tussen weide en watergat. Het klimaat is gedurende het grootste deel van het jaar relatief gematigd, en de vegetatie is dicht in deze regio's.

Ondersoorten

Er zijn verschillende erkende ondersoorten van zowel Afrikaanse als Aziatische olifanten, die beschreven en onderscheiden worden door hun habitatvoorkeuren en locatie. De twee Afrikaanse ondersoorten zijn de savanneolifant en de minder voorkomende bosolifant, die reeksen onderhoudt in de meer begroeide bossen van Afrika. Onder de Aziatische olifanten zijn de populaties verdeeld tussen de groepen India, Sumatra en Sri Lanka. De Sumatraanse en Sri Lankaanse olifanten wonen alleen op deze eilanden waar het leefgebied meer tropisch en natter is het hele jaar door.

Migratie

Alle olifanten migreren het hele jaar door en veranderen hun leefgebied in overeenstemming met regenachtig en droog seizoenen en de beschikbaarheid van voedsel. Migratieroutes worden normaliter jaar na jaar gevolgd en worden geacht te zijn geselecteerd op routes die gemakkelijke toegang tot water mogelijk maken.

Habitatverlies

Alle olifanten worden bedreigd of bedreigd. Dit is grotendeels te wijten aan het verlies van leefgebieden, omdat steeds meer van hun natuurlijke landschap wordt aangepast aan de ontwikkeling van landbouwgrond en de menselijke ontwikkeling. Olifanten proberen meestal het overlappende territorium met mensen te vermijden, maar waar reeksen dichtbij zijn, komt conflict vaak voor bij gewassen en verstoring van het vee. Omdat olifanten zo'n grote ruimte nodig hebben om te eten en te migreren, is verlies van leefgebied bijzonder verwoestend.