Zaterdag, 14 maart 2020, is "De dag dat de wereld stopte met reizen, " in de woorden van Rifat Ali, hoofd van reisanalysebedrijf Skift.

Dat is een beetje dramatisch, misschien, maar sindsdien heeft elke dag ons dichter bij de realiteit gebracht.

De COVID-19-crisis heeft de wereldwijde reisindustrie - "de meest ingrijpende industrie ter wereld, ", zegt Ali - op onbekend terrein. Naties sluiten hun grenzen. Luchtvaartmaatschappijen dreigen failliet te gaan. Havens weigeren toegang tot cruiseschepen, vormt een bedreiging voor de basis van het cruisebedrijfsmodel.

bijbehorende gastvrijheid, kunst- en cultuurindustrieën worden bedreigd. Grote evenementen worden afgelast. Toeristenseizoenen in veel toeristische bestemmingen zijn aan het instorten. Kwetsbare werknemers op losse, seizoens- of gig-contracten lijden. Het lijkt een epische ramp.

Maar is het?

Gezien het feit dat menselijke activiteiten moeten veranderen als we de ergste effecten van door de mens veroorzaakte klimaatverandering willen vermijden, de coronacrisis biedt ons misschien een onverwachte kans.

Ali, zoals vele anderen, wil herstel, "zelfs als het even duurt om weer op te staan ​​en terug te keren naar pre-coronavirus reizigersaantallen."

Maar in plaats van zo snel mogelijk terug te gaan naar de normale gang van zaken, COVID-19 daagt ons uit om na te denken over het soort consumptie dat ten grondslag ligt aan de niet-duurzame manieren van de reis- en toerisme-industrie.

afhankelijkheid van toerisme

Vliegreizen speelt een prominente rol in discussies over het terugdringen van de CO2-uitstoot. Zelfs als de commerciële luchtvaart "slechts" verantwoordelijk is voor ongeveer 2,4% van alle emissies door het gebruik van fossiele brandstoffen, vliegen is nog steeds hoe velen van ons in de geïndustrialiseerde wereld onze ecologische voetafdruk uitblazen.

Maar duurzaamheidsproblemen in de reis- en toerismesector gaan veel verder dan de CO2-uitstoot.

Op veel plaatsen is het toerisme buiten zijn duurzame grenzen gegroeid, ten koste van lokale gemeenschappen.

Het overtoerisme van plaatsen als Venetië, Barcelona en Reykjavik is één resultaat. Cruiseschepen spugen duizenden mensen uit voor bezoeken van een halve dag die de bestemming overweldigen maar weinig economisch voordeel opleveren.

Goedkope luchtvaarttarieven stimuleren weekenduitstapjes in Europa die oude steden zoals Praag en Dubrovnik hebben overspoeld. De behoefte aan groei houdt zichzelf in stand, omdat de afhankelijkheid van toerisme gemeenschappen vastzet in het systeem.

In een artikel uit 2010 betoogde ik dat het probleem toerisme was, ondersteund door wat socioloog Leslie Sklair de 'cultuur-ideologie van het consumentisme' noemde - waardoor consumptiepatronen die ooit voorbehouden waren aan de rijken endemisch werden.

Toerisme is ingebed in die cultuurideologie als een essentiële pijler om eindeloze economische groei te realiseren. Bijvoorbeeld, de Australische regering geeft prioriteit aan toerisme als een "supergroei-industrie, " goed voor bijna 10% van de "export" in 2017-18.

Uit crisis komt creativiteit

Velen zijn wanhopig om ervoor te zorgen dat de zaken gewoon doorgaan. "Als mensen niet reizen, " zei Ariel Cohen van het in Californië gevestigde zakenreisbureau TripActions, "de economie zal tot stilstand komen."

COVID-19 is een radicale wake-up call voor deze manier van denken. Zelfs als Cohen gelijk heeft, dat de economische realiteit nu moet veranderen om tegemoet te komen aan de urgentere volksgezondheidsrealiteit.

Het is een grote economische klap, maar crisis nodigt uit tot creativiteit. Geaarde zakenreizigers realiseren zich dat virtuele zakelijke bijeenkomsten naar tevredenheid werken. Conferenties worden gereorganiseerd voor virtuele sessies. Kunst- en culturele evenementen en instellingen wenden zich tot livestreaming om contact te maken met het publiek.

In Italiaanse steden die op slot zitten, bewoners zijn op hun balkons naar buiten gekomen om als gemeenschap muziek te maken.

Lokale cafés en voedselcoöperaties, inclusief mijn lokale, helpen de gemarginaliseerden en ouderen van de gemeenschap om ervoor te zorgen dat ze niet worden vergeten.

Deze reacties dagen het geatomiseerde individualisme uit dat hand in hand is gegaan met het consumentisme van reizen en toerisme. Deze volksgezondheidscrisis herinnert ons eraan dat ons welzijn niet afhangt van het zijn van consumenten, maar van het deel uitmaken van een gemeenschap.

Dichter bij huis blijven kan een katalysator zijn die ons bewust maakt van de waarde van lokaal eten, minder reizen en gewoon vertragen en contact maken met onze gemeenschap.

Nadat deze crisis voorbij is, we zouden de oude business as usual minder dwingend kunnen vinden. We zouden kunnen leren dat het niet reizen van lange afstanden ons niet tegenhield om te reizen; het verlevendigde ons gewoon tot de rijkdom van lokale reizen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.