Morgen zal een speciaal rapport over de invloed van landgebruik op de klimaatverandering worden gepubliceerd door het Intergouvernementeel Panel inzake klimaatverandering.

Land degradatie, ontbossing, en de uitbreiding van onze woestijnen, samen met landbouw en de andere manieren waarop mensen land vormgeven, dragen allemaal in belangrijke mate bij aan de wereldwijde klimaatverandering.

Omgekeerd, bomen verwijderen koolstofdioxide en slaan het veilig op in hun stammen, wortels en takken. Onderzoek gepubliceerd in juli schatte dat het planten van een biljoen bomen een krachtig middel zou kunnen zijn tegen klimaatverandering.

Echter, het planten van nieuwe bomen als klimaatactie verbleekt in vergelijking met het beschermen van bestaande bossen. Door aangetaste bossen te herstellen en uit te breiden met 350 miljoen hectare, wordt een vergelijkbare hoeveelheid koolstof opgeslagen als 900 miljoen hectare nieuwe bomen.

Natuurlijke klimaatoplossingen

Het gebruik van ecologische mechanismen voor het verminderen en opslaan van koolstof is een groeiend onderzoeksgebied. Algemeen bekend als "natuurlijke klimaatoplossingen, " koolstof kan worden opgeslagen in wetlands, grasland, natuurlijke bossen en landbouw.

Dit heet "sekwestratie, " en hoe diverser en langer het ecosysteem, hoe meer het helpt om het effect van klimaatverandering te verzachten.

Onderzoek heeft geschat dat deze natuurlijke koolstofputten kunnen zorgen voor 37% van de CO₂-reductie die nodig is om de stijging van de mondiale temperatuur onder de 2℃ te houden.

Maar dit onderzoek kan verkeerd worden geïnterpreteerd om te impliceren dat de prioriteit ligt bij het planten van jonge bomen. In feite, de belangrijkste klimaatoplossing is de bescherming en het herstel van koolstofrijke en langlevende ecosystemen, vooral natuurlijke bossen.

Met de aanstaande publicatie van het nieuwe IPCC-rapport, het is nu een goed moment om prioriteit te geven aan de bescherming en het herstel van bestaande ecosystemen boven het planten van bomen.

Bosecosystemen (inclusief de bodem) slaan meer koolstof op dan de atmosfeer. Hun verlies zou emissies veroorzaken die het resterende koolstofbudget zouden overschrijden om de opwarming van de aarde te beperken tot minder dan 2℃ boven het pre-industriële niveau, laat staan ​​1.5℃, drempelwaarde.

Natuurlijke bossystemen, met hun rijke en complexe biodiversiteit, het product van ecologische en evolutionaire processen, zijn stabiel, veerkrachtig, veel beter in staat zich aan veranderende omstandigheden aan te passen en meer koolstof op te slaan dan jonge, aangetaste of aangeplante bossen.

Bescherm bestaande bomen

Bosdegradatie wordt veroorzaakt door selectieve houtkap, tijdelijke opruiming, en ander menselijk landgebruik. In sommige gebieden, emissies van degradatie kunnen die van ontbossing overschrijden. Eenmaal beschadigd, natuurlijke ecosystemen zijn kwetsbaarder voor droogte, branden en klimaatverandering.

Uit recent gepubliceerd onderzoek is gebleken dat het helpen van natuurlijke bosgroei een wereldwijd significant effect kan hebben op het kooldioxidegehalte. Deze aanpak, proforestation genaamd, is een effectievere, directe en goedkope methode voor het verwijderen en opslaan van atmosferische koolstof op de lange termijn dan het planten van bomen. En het kan in veel verschillende soorten bossen over de hele wereld worden gebruikt.

Voorkomen van verder verlies en aantasting van oerbossen en intacte boslandschappen, en waardoor aangetaste bossen op natuurlijke wijze kunnen teruggroeien, de wereldwijde CO2-uitstoot jaarlijks met ongeveer 1 gigaton (Gt) zou verminderen, en nog eens 2-4 Gt aan koolstofemissies te verminderen, alleen door natuurlijke hergroei.

Onderzoek heeft voorspeld dat het beschermen van oerbossen, terwijl aangetaste bossen zich kunnen herstellen, samen met een beperkte uitbreiding van natuurlijke bossen, zou tussen nu en 2150 153 miljard ton koolstof uit de atmosfeer verwijderen.

Elk land met bossen kan hieraan bijdragen. In feite, onderzoek toont aan dat landbeheer door de gemeenschap de beste manier is om natuurlijke bossen te verbeteren en bomen te helpen herstellen van degradatie.

Door de cijfers

Het planten van bomen heeft beperktere klimaatvoordelen. Het recente Science-paper was gericht op het in kaart brengen en kwantificeren van toenames in de dekking van de boomkruinen in gebieden die van nature bomen ondersteunen. Echter, het vergroten van het bladerdek door natuurlijke bosregeneratie kan in de loop van de eeuw 40 keer meer koolstof vastleggen dan het aanleggen van nieuwe plantages.

We moeten heel goed nadenken over hoe we land gebruiken dat al is gerooid:land is een eindige hulpbron, en we moeten voedsel en hulpbronnen verbouwen voor een wereldbevolking die tegen 2050 de 9 miljard zal bereiken.

Elke uitbreiding van het natuurlijke bosgebied kan het beste worden bereikt door aangetaste bossen op natuurlijke wijze te laten herstellen. Bomen op natuurlijke wijze laten regenereren, het gebruik van nabijgelegen overblijfselen van oerbossen en zaadbanken in de bodem van recent gekapt bos, zal eerder resulteren in een veerkrachtig en divers bos dan het planten van enorme aantallen zaailingen.

In plaats van geheel nieuwe gebieden aan te planten, we moeten prioriteit geven aan het opnieuw verbinden van beboste gebieden en het herstellen van de bosranden, om hun volwassen kern te beschermen. Dit betekent dat onze koolstofopslagbossen veerkrachtiger en duurzamer zullen zijn.

Om bossen effectief te helpen gevaarlijke klimaatverandering af te wenden, mondiaal en regionaal beleid is nodig om te beschermen, natuurlijke bossen herstellen en regenereren, naast een koolstofvrije energie-economie.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.