Leuk weetje:de microscopisch kleine wormen die BYU-professor Byron Adams onderzoekt, zijn niet alleen de meest voorkomende diersoorten op aarde, ze vormen ook viervijfde van het dierlijk leven op deze planeet. Klopt, vier op de vijf dieren op aarde zijn nematodenwormen.

Een nieuwe studie van bodemnematoden, mede-auteur van Adams, onthult dat er 57 miljard van hen zijn voor elk levend mens - veel meer dan eerder werd geschat. Ze hebben ook een totale biomassa van ongeveer 300 miljoen ton, ongeveer 80 procent van het gecombineerde gewicht van de menselijke bevolking van de aarde.

De studie, co-auteur van Adams en woensdag gepubliceerd in Natuur , levert overtuigend bewijs dat de meerderheid van deze kleine dieren ergens leeft die experts niet hadden verwacht:arctische en subarctische bodems op hoge breedtegraden (d.w.z. toendra, boreale en gematigde bossen, en graslanden).

"Tot voor kort, het leven onder onze voeten is vrijwel terra incognita geweest", zegt Adams. "Omdat we niet veel wisten over het leven in de bodem, de meeste wetenschappers gingen er gewoon van uit dat patronen van overvloed onder de grond overeenkomen met wat we bovengronds zien. We dachten dat de tropen moeten zijn waar het is. Blijkt, dat is helemaal niet waar. De reden dat dit artikel zo belangrijk is, is dat we laten zien dat juist het tegenovergestelde waar is."

Weten waar deze kleine wormen leven, is belangrijk omdat nematoden een cruciale rol spelen in de kringloop van koolstof en voedingsstoffen en een grote invloed hebben op CO ₂ uitstoot. Een belangrijke bevinding van het artikel is dat de hoeveelheid aaltjes sterk gecorreleerd is met bodemkoolstof (meer koolstof =meer wormen). Het begrijpen van de kleine organismen op mondiaal niveau is van cruciaal belang als mensen klimaatverandering willen begrijpen en aanpakken.

Voor de studie, onderzoekers namen 6, 759 bodemmonsters die elk continent vertegenwoordigen, en elke omgeving, van arctische toendra tot tropisch regenwoud. Ze gebruikten microscopen om de dichtheid van elk type nematode te analyseren en een representatieve globale dataset te genereren. Met behulp van de informatie, ze bouwden modellen die nematodenpopulaties voor elke vierkante kilometer voorspellen en maakten de eerste wereldwijde kaarten met hoge resolutie van de dichtheid van bodemnematoden.

De afgelopen 17 jaar Adams, is jaarlijks naar de ijsvrije gebieden van Antarctica gereisd om nematoden te bestuderen, tardigrades (waterberen) en andere microscopisch kleine wezens. Zijn onderzoeksprogramma bestudeert de rol die deze dieren spelen in fundamentele ecosysteemprocessen en hoe ze overleven in extreem koude en droge omgevingen.