Tijdzones zijn hoofdpijnbrandstof. Snel tussen hen wisselen is een goede manier om je slaapschema te verknoeien; vraag het aan iedereen die voor zaken naar het buitenland is gereisd.

Ze hebben hier en daar ook politieke eigenaardigheden. De continentale Verenigde Staten zijn opgedeeld in vier erkende tijdzones. Toch heeft China, dat ongeveer even groot is, er maar één. Nog altijd, dat wil niet zeggen dat de lay-out van de tijdzones van de aarde totaal willekeurig is.

Door internationale gewoonte, onze planeet is verdeeld in een reeks longitudinale lijnen die vanaf de Noordpool lopen (" Hoi, De kerstman! ") helemaal tot aan de Zuidpool. Deze vormen handige grenzen voor 24 veelgebruikte tijdzones.

Lengtegraadlijnen convergeren bij de polen

Maar wat betekent dat voor de polen van de aarde, de twee punten waarop alle lengtelijnen samenkomen? Als je fysiek op de Zuidpool staat, of chillen bij zijn noordelijke tegenhanger, wat is dan de lokale tijd? Alvorens die vraag te beantwoorden, we moeten iets verduidelijken. Als mensen het hebben over de Noordpool, ze hebben het meestal over de geografisch een.

De geografische noordpool en de zuidpool zijn heel bijzondere plekken. Omdat ze de tweelingpunten markeren waar A) het buitenoppervlak van de aarde de rotatie-as kruist en B) de longitudinale lijnen van de wereld elkaar overlappen.

De aarde bevat ook een magnetische noordpool. Gelegen in het noordpoolgebied, het is momenteel ongeveer 248 mijl (400 kilometer) ten zuiden van de geografische noordpool - hoewel het veel ronddrijft.

Kompassen wijzen naar de magnetische noordpool, maar die plek heeft niets te maken met lengtegraden. Dat brengt ons terug bij het probleem met de tijdzone.

Behalve de Kerstman en zijn bende, niemand woont op de geografische noordpool. Waarom zouden ze? Het is gelegen in de Noordelijke IJszee.

Schepen die door deze wateren varen, kunnen hun eigen tijdzone kiezen. Soms, schepen synchroniseren zichzelf met de tijdzone die wordt waargenomen in een bepaald land of stad verder naar het zuiden (bijv. Moskou). In maart 2020, Scientific American deed verslag van een Noordpoolexpeditie waarvan de bemanningsleden eenmaal per week hun tijdzone naar keuze "veranderden".

Op Antarctica is alles een beetje anders. De Zuidpool ligt boven vaste grond en dat geldt ook voor de vele onderzoeksstations van het continent. Elk houdt vast aan een vooraf aangewezen tijdzone uit een andere uithoek van de wereld. Bijvoorbeeld, het McMurdo Research Station - het grootste van alle onderzoeksstations op Antarctica - volgt de Nieuw-Zeelandse standaardtijd (en herkent de zomertijd van dat land).

Dat geldt ook voor het Zuidpoolstation Amundsen-Scott. Een permanente onderzoeksnederzetting die sinds 1956 wordt bewoond, het is goed in het zicht van de letterlijke Zuidpool.

Noem het een morbide traditie als je wilt, maar elk jaar bemanningsleden gestationeerd op het Amundsen-Scott South Pole Station kijken naar "The Thing From Another World" (1951), "John Carpenter's The Thing" (1982) en "The Thing" (2011). Alle drie de films gaan over buitenaardse wezens die poolonderzoekers afslachten.