Tientallen Franse boeren blokkeerden maandag de toegang tot 13 raffinaderijen in het hele land om te protesteren tegen plannen om palmolie te importeren voor gebruik in biobrandstoffen. een stap die ze afkeuren als oneerlijke concurrentie die hun levensonderhoud in gevaar brengt.

Energiegigant Total wil tot 300 importeren, 000 ton palmolie per jaar, die volgens milieuactivisten heeft geleid tot massale ontbossing, voornamelijk in Zuidoost-Azië.

Franse koolzaad- en zonnebloemtelers, die zeggen dat ze zullen verliezen door de import van Total, buitenlandse palmolieproducenten te beschuldigen van het niet naleven van de wettelijke vereisten waaraan Europese producenten moeten voldoen.

Boeren parkeerden tractoren voor de poorten van de raffinaderij terwijl ze hooibergen dumpten, aarde, mest en aardappelen.

"Frankrijk importeert verschillende producten die zich niet houden aan de regels die gelden voor Franse boeren. Het gaat om Zuid-Amerikaans vlees en Spaanse wijn, maar ook om palmolie, " zei Damien Greffon, die de FRSEA-boerenbond in de regio Parijs leidt.

De protesten zijn een teken van groeiende woede in de Franse boerengemeenschappen, die sinds zijn verkiezing tot nu toe niet in grote aantallen hebben gemobiliseerd tegen de regering van president Emmanuel Macron.

Werknemers in de publieke sector en spoorwegpersoneel hebben sinds mei 2017 regelmatig demonstraties en stakingen gehouden tegen de zakelijke hervormingen die door de nieuwe centristische regering zijn ingevoerd.

De boerenprotesten begonnen zondag laat en werden drie dagen lang opgeroepen omdat "de dialoog is afgebroken" met de regering, zei Greffon.

Minister van Landbouw Stephane Travert zei maandag dat de regering niet zal terugdeinzen, eraan toevoegend dat hij binnenkort vakbonden en producenten van biobrandstoffen zou ontmoeten om voorraden en prijzen te bespreken.

"Ik wil dat Total en biobrandstofproducenten een akkoord bereiken over een basisprijs en een contract waarvan de koolzaadproducenten profiteren. " vertelde Travert aan RTL-radio.

Hij zei ook dat er geen risico was op een tekort aan benzine door de blokkades van de raffinaderijen. hoewel boeren hebben gewaarschuwd dat ze voorbereid zijn op een lange staking.

"We zijn niet tegen import... maar voor consumenten, we willen dat de overheid consequent is en dezelfde regels toepast op invoer, anders zal de Franse landbouw verdwijnen, " zei Samuel Vandaele van de Young Farmers' Union buiten een Total-raffinaderij ten zuidoosten van Parijs.

Langdurige grieven

Total's CEO Patrick Pouyanne heeft toegezegd om 50, 000 ton Frans koolzaad, ook bekend als canola-olie, als onderdeel van de 650, 000 ton olie die elk jaar zal worden gebruikt in de La Mede-raffinaderij buiten de zuidelijke stad Marseille.

De boeren hebben ook de steun van milieuactivisten, en hopen steun te krijgen van consumenten die zich zorgen maken over oneerlijke concurrentie als gevolg van vrijhandelsakkoorden, waaronder de CETA-deal tussen de EU en Canada en de lopende besprekingen met de EU en de Zuid-Amerikaanse Mercosur-landen.

"In Zuid-Amerika heeft de gemiddelde veeboerderij 24, 000 koeien, terwijl we in Frankrijk er gemiddeld maar 80 hebben - en toch wordt ons altijd verteld om milieuvriendelijker te zijn, " zei Christiane Lambert, voorzitter van de boerenbond FNSEA, Frankrijks grootste.

Naast een verbod op de invoer van palmolie, ze wil dat de regering de invoer van landbouwproducten verbiedt die met kunstmest zijn geproduceerd, herbiciden en andere producten die in de EU verboden zijn als onderdeel van een landbouwwet die vanaf 26 juni in de Senaat zal worden besproken.

Lambert pleit ook voor lagere sociale lasten voor seizoenarbeiders, "die 27 procent hoger zijn dan in Duitsland en 37 procent hoger dan in Italië."

De regering heeft gezegd dat er geen risico is op brandstoftekorten door de blokkades. aangezien er nog zeven raffinaderijen in bedrijf zijn.

© 2018 AFP