In de lange en hevige strijd om Amerikanen ervan te overtuigen dat het klimaat op aarde verandert, wetenschappers vertrouwen steeds vaker op een trouwe bondgenoot:weersvoorspellers op de televisie.

Tv-weermensen verbinden steeds vaker warmere dagen en nachten, extreme weersomstandigheden, zelfs toename van gifsumak en stuifmeel, aan de langzame en gestage opwarming van de planeet. Veel van die rapporten zijn geïnformeerd en mogelijk gemaakt door een educatieve non-profitorganisatie, Klimaat Centraal.

Terwijl tv-meteorologen rapporten en cameraklare afbeeldingen over klimaatverandering hebben opgeslokt, het werk van de in New Jersey gevestigde groep heeft degenen gealarmeerd die twijfel willen zaaien over de wetenschap die de opwarming van de aarde definieert. Vorig jaar, vier klimaatsceptici in de Amerikaanse Senaat eisten een onderzoek naar de $ 4 miljoen aan federale financiering voor het Climate Central-programma, zeggen dat het "geen wetenschap is - het is propaganda".

Na een evaluatie van bijna een jaar, echter, De inspecteur-generaal van de National Science Foundation heeft de claim van de vier Republikeinen - Sens. Ted Cruz uit Texas, Rand Paul van Kentucky, en James M. Inhofe en James Lankford, beide van Oklahoma. De recensie van de inspecteur-generaal "heeft geen enkel bewijs opgeleverd dat beperkingen op politieke activiteiten ... werden geschonden, ' staat in een memorandum waarin het onderzoek wordt samengevat.

Ben Strauss, chief executive en chief scientist bij Climate Central, zei verheugd maar niet verrast te zijn door de conclusies van de inspecteur-generaal van de wetenschappelijke stichting.

"We waren er altijd van overtuigd dat wat we deden legitiem openbaar onderwijs over wetenschap was, zonder dat er iets politieks aan is, ' zei Strauss.

"Weermensen komen waarschijnlijk het dichtst in de buurt van wat miljoenen Amerikanen hebben in termen van dagelijks contact met een persoon met een wetenschappelijke opleiding, " voegde Strauss toe, een door Princeton opgeleide bioloog. "Het is duidelijk dat ons weer zich op vreemde en nieuwe manieren gedraagt, en we helpen weerlezers gewoon om hun publiek te helpen begrijpen waarom."

Een groeiend aantal meteorologen heeft zich aangemeld om de briefings en grafieken van Climate Central te ontvangen, die ze vaak in de lucht gebruiken. Het programma begon in 2014 met 197 weerlezers en steeg vorig jaar naar 644. Iets meer dan halverwege 2019, ongeveer 750 meteorologen hebben materialen van Climate Central aangevraagd, zei de groep. (Nog 250 extra journalisten hebben de informatie ontvangen.)

Climate Central informatie of afbeeldingen verschenen in 1, 771 tv-nieuwsberichten in het hele land in 2018 en in 1, 196 tv-reportages tot en met mei van dit jaar. Het effect van die informatie is vergroot door sociale media, het creëren van meer dan 9, 000 totale "vertoningen" in 2018, zegt Klimaat Centraal.

Jim Gandy, hoofdmeteoroloog bij het CBS-filiaal in Columbia, SC, zei dat de Climate Central-rapporten helpen "iets dat wereldwijd gebeurt, naar het lokale niveau te brengen. Mensen ervaren deze veranderingen in hun lokale gemeenschap."

Hij zei dat een rapport dat vooral resoneerde met zijn kijkers, beschreef hoe een verandering in de chemie van de lucht - hogere niveaus van koolstofdioxide - de groei van meer gifsumak aanspoorde. Hoe hoger CO ₂ niveaus hadden ook de toxiciteit van de struik meer dan verdubbeld van de jaren 1950 tot heden.

"Het was een van de eerste voorbeelden die ik gebruikte van hoe klimaatverandering deze veranderingen nu veroorzaakt, en gedurende ons hele leven, " zei Gandy, die onlangs met pensioen is gegaan.

De vier GOP-senatoren schreven in juni 2018 hun protestbrief aan de National Science Foundation. Daarin stond dat het bureau "verschillende beurzen had verstrekt die bedoeld waren om het politieke en maatschappelijke debat te beïnvloeden in plaats van wetenschappelijk onderzoek te doen". Geadresseerd aan NSF-inspecteur-generaal Allison Lerner, de brief suggereerde dat het bureau was afgedwaald van zijn missie om de wetenschap te ondersteunen en mogelijk de Hatch Act had geschonden, de federale wet die federale werknemers verbiedt om openbare politieke standpunten in te nemen.

De senatoren zeiden dat ze het verdacht vonden dat Climate Central zich op tv-meteorologen richtte, een groep waarvan ooit in sommige onderzoeken werd aangetoond dat ze gemengde opvattingen hebben over de realiteit van door de mens veroorzaakte klimaatverandering. Het toezicht van de wetenschappelijke stichting op Climate Central was "schandalig, " zeiden de senatoren:omdat het werk ondersteunde "dat was ontworpen om experts te 'rekruteren' voor een positie die ze niet uit eigen beweging als meteorologen hebben bereikt."

Integendeel, het kantoor van de inspecteur-generaal van de NSF concludeerde dat de subsidiegevers van het agentschap het interne beleid volgden, waarvoor onafhankelijke wetenschappers nodig zijn, ingenieurs en opvoeders om alle financieringsaanvragen te beoordelen. Klimaat Centraal ingediend bij, en geslaagd, een grondige beoordeling, het kantoor van de inspecteur-generaal gevonden.

Bij het maken van zijn besluit, de inspecteur-generaal citeerde een eerdere uitspraak van het Government Accountability Office dat Amerikaanse overheidsuitgaven voor een reeks verschillende programma's ongepast zijn als het "volledig verstoken is van enig verband met officiële functies of zo politiek van aard is dat het het doel niet bevordert waarvoor het geld is bestemd." Dat was niet het geval met de $ 4 miljoen die de National Science Foundation heeft uitgegeven om het programma van Climate Central voor weerlezers te ondersteunen, concludeerde de inspecteur-generaal.

Uit de beoordeling bleek ook dat de Hatch Act niet was geschonden. Die wet probeert te voorkomen dat "activiteiten gericht zijn op het succes of falen van een politieke partij, kandidaat voor partijdige politieke functie, of partijdige politieke groepering."

Omdat het geen overtredingen heeft geconstateerd, het kantoor van de inspecteur-generaal heeft besloten dat het niet nodig is om door te gaan met een volledige audit van de financiering van de Klimaatcentrale, zei zijn brief.

Steve La Pointe, een weerman in de staat New York, zei dat het de Republikeinse senatoren waren die zich met politiek bezighielden, niet Klimaat Centraal.

"Climate Central biedt hoogwaardige informatie. Het is allemaal wetenschappelijk onderbouwd, zeer goed onderzocht en goed doorgelicht, " zei LaPointe van WRGB in Albany. "Dit is een groep senatoren die wetenschap ontkennen, om welke reden dan ook. Ik ben blij te weten dat de National Science Foundation dit als wetenschap heeft gedefinieerd en het heeft ondersteund."

De senatoren reageerden niet op de bevindingen van de inspecteur-generaal. Ze beantwoordden ook geen vragen van de Los Angeles Times.

©2019 Los Angeles Times
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.