Met de heropening van vluchten tijdens de zomervakantie in Europa, veel landen beginnen een toename van COVID-19-infecties te zien. Een nieuwe IIASA-geleide studie werpt licht op hoe COVID-19 zich regionaal en tussen landen verspreidt, en over hoe effectief de overheidsmaatregelen tot nu toe zijn geweest om de verspreiding van de pandemie in te dammen.

De huidige COVID-19-pandemie heeft landen over de hele wereld ertoe aangezet reisverboden in te stellen die de toestroom van bezoekers van, vooral, landen waar de verspreiding van het virus nog steeds hoogtij viert. dergelijke beperkingen, evenals andere maatregelen die door regeringen zijn genomen om de verspreiding van COVID-19 in te dammen, zijn zwaar bekritiseerd in zowel het politieke als het publieke debat, waardoor velen zich afvragen hoe effectief de huidige maatregelen zijn om de verspreiding van de pandemie te verminderen. Om deze onzekerheid aan te pakken, IIASA-onderzoekers onderzochten hoe het virus zich zowel regionaal als tussen landen verspreidt, en hoe dit zich in de loop van de tijd ontwikkelt. De verrassende resultaten van het onderzoek zijn gepubliceerd in Brieven in ruimtelijke en hulpbronnenwetenschappen .

Volgens de auteurs is de meeste onderzoeken over de overdracht van COVID-19 richten zich meestal op specifieke landen. Deze studie echter onderzocht een veel bredere dwarsdoorsnede van landen en gebruikte benaderingen die vaker worden toegepast om de regionale transmissie van economische hoeveelheden (zoals BBP of handel) te schatten. De belangrijkste vragen die de onderzoekers wilden beantwoorden waren:aan de ene kant, of overheidsmaatregelen de grensoverschrijdende overdracht van COVID-19-gevallen actief hebben verminderd en, anderzijds, welke kanalen de belangrijkste bronnen van transmissie over de landsgrenzen heen waren.

"In januari van dit jaar, het virus werd vaak gezien als een Chinees en later een Italiaans probleem. Door de snelle verspreiding van COVID-19 over de hele wereld, echter, bijna alle westerse landen reageerden door maatregelen te nemen om de verspreiding van het virus in te dammen of te vertragen, " legt hoofdauteur Tamás Krisztin uit, een onderzoeker in het IIASA Ecosystems Services and Management Program. "Het is belangrijk om het dagelijkse aantal besmettingen in verschillende landen te modelleren om de effectiviteit van overheidsmaatregelen zoals grenssluitingen en opschortingen van vluchten te beoordelen, en ook om scenario's in te schatten van hoe het besmettingspercentage eruit zou zien als dergelijke maatregelen niet zouden worden genomen."

De resultaten geven aan dat de transmissieprocessen tussen landen, met name via internationale vliegverbindingen, een bijzonder belangrijke rol speelde in de vroege stadia van de verspreiding van het virus en dat de sluiting van internationale luchthavens en grenssluitingen inderdaad belangrijke beleidslijnen waren om verdere overloopeffecten tussen landen te voorkomen. Het lijkt erop dat regeringen, die in een vroeg stadium actie hebben ondernomen om het grensoverschrijdend luchtverkeer te verminderen, heeft in feite het juiste gedaan om de verspreiding van de infectie te voorkomen. Het onderzoek ondersteunt ook anekdotisch bewijs dat landen die vertraging hebben opgelopen met het sluiten van hun grenzen voor het luchtverkeer, hogere infectiepercentages hebben.

Ook interessant om op te merken is dat de spreiding tussen landen grotendeels kan worden verklaard door internationale vliegverbindingen tussen landen, in plaats van gedeelde grenzen (transmissie over land). De onderzoekers wijzen erop dat dit ook zou kunnen verklaren waarom Oostenrijk relatief meer door het virus werd getroffen dan, bijvoorbeeld, buurlanden in Oost-Europa, ook al delen ze landgrenzen met Oostenrijk.

"Gezien de afnemende belangstelling van het publiek voor reisbeperkingen, en begrijpelijke bezorgdheid over de economische gevolgen van drastische lockdown-maatregelen, we willen de beslissingen die de Europese en de meeste andere regeringen in dit verband nemen, ondersteunen en versterken. Het beleid dat ze hebben ingevoerd, lijkt een bijzondere rol te hebben gespeeld bij het verminderen van COVID-19-gevallen, de curve afvlakken, het verlichten van stress op het gezondheidszorgsysteem en, uiteindelijk, levens redden, ' zegt Kristin.

De onderzoekers waarschuwen dat als regeringen grensoverschrijdend luchtverkeer heropenen, ze moeten zorgvuldig evalueren waar ze vluchten naartoe toestaan, en uit welke regio's ze vluchten accepteren. De omvang van dit verkeer moet ook zorgvuldig worden gekalibreerd en voortdurend worden gecontroleerd. De studie toont duidelijk aan dat grensoverschrijdend luchtverkeer een zeer belangrijk kanaal is voor de verspreiding van COVID-19, en in tegenstelling tot reizen over land waar de spreiding geografisch beperkt is, Door het luchtverkeer kan het virus in zeer korte tijd landen en continenten overslaan.