Wetenschap
Obesitas wordt een groter wereldwijd probleem dan ondervoeding. Krediet:KJBevan via Shutterstock
Consumenten bevinden zich in een ongekend dilemma over voedsel. Aan de ene kant, ze hebben het nog nooit zo goed gehad. Supermarkten hebben zich over de hele wereld verspreid en zijn overspoeld met voedsel. Aan de andere kant is het tempo waarin de overconsumptie van voedsel wereldwijd toeneemt onhoudbaar - en het effect ervan op het milieu is nu al voelbaar.
Voor de consument, het is een rooskleurig beeld – de voedseluitgaven als percentage van de totale binnenlandse uitgaven zijn gedaald sinds de Tweede Wereldoorlog en de landbouwproductie is voldoende gestegen om de groeiende bevolking te kunnen voeden, als de distributieproblemen maar werden opgelost.
Dit nieuwe voedselsysteem wordt algemeen gezien als een triomf van moderniteit en efficiëntie. Het bevrijdde de smaak van de consument - waar, dit werd het eerst ervaren door de stedelijke massamarkt en in het Westen, maar dankzij internet en betere communicatie, de luxe (en neiging) voor mensen om te eten wat ze willen, en wanneer ze het willen, is nu zelfs in de diepste landelijke gebieden aanwezig en verspreidt zich wereldwijd. Het is geen wonder dat, bijna overal, politici zijn tevreden om voedselkwesties over te laten aan de machtige voedselindustrieën - ervan overtuigd dat ze de vooruitgang zullen stimuleren, lagere kosten en houdt de consument tevreden. Dit is de consumptieve voedseldeal van de afgelopen halve eeuw.
Het is een mooi verhaal geworden, te, maar leidt nu consumenten naar een donkere plaats. Consumenten worden letterlijk in het ongewisse gehouden over veel dat de moderne wetenschap nu weet over het voedselsysteem en de impact ervan op onze wereld. Het gebouw van de voedseleconomie is gebouwd op zand dat onder onze voeten wordt uitgehold.
Het probleem met eten
Voedsel is ofwel de belangrijkste ofwel een van de belangrijkste aanjagers van klimaatverandering, watervrees, landgebruik, verlies van biodiversiteit, bodem erosie, ontbossing, de uitputting van de visbestanden. En dat is precies waar het eten vandaan komt. Afkeren van land en zee naar consumptie, de diëten die mensen tegenwoordig eten, zijn nu de grootste factor in voortijdige sterfte wereldwijd, en een belangrijke indicator van culturele verandering en sociale ongelijkheden.
Eetpatronen die in de loop van de eeuwen zijn ontwikkeld in overeenstemming met het lokale klimaat, worden bijna van de ene op de andere dag op zijn kop gezet door massale marketing en reclame die erop gericht is de consument op jonge leeftijd te bereiken. De opkomst en verspreiding van zwaarlijvigheid verkleint nu ondervoeding. De drang naar goedkoop vlees – nirvana voor mensen voor wie vlees duur en een traktatie was – heeft routinematig en losbandig gebruik van antibiotica in boerderijfabrieken gelegitimeerd, tot het punt waarop de effectiviteit van antibiotica nu wordt bedreigd. Dit ondanks waarschuwingen dat het zou gebeuren, niet in het minst van Sir Alexander Fleming in zijn 1945 Nobelprijs-toespraak voor de ontdekking van penicilline.
Voor alle razzmatazz van voedselmoderniteit, eten is nog steeds laagbetaald werk, en is de grootste werkgever ter wereld. De VN schat dat ten minste 1,3 miljard mensen op het land werken, een derde van hen zonder loon, bij zelfredzaamheid. En over het voedselsysteem van de rijke wereld, food is een laagbetaalde werkgever. In het Verenigd Koninkrijk, bijvoorbeeld, detailhandel in levensmiddelen, Food Service, boerderijwerk en voedselproductie, ze betalen allemaal onder het landelijk gemiddelde.
De druk op de winstmarges is krap, vooral op de landbouw. Uit overheidscijfers blijkt dat Britse boeren £ 8,5 miljard aan bruto toegevoegde waarde (GVA) toevoegen aan de Britse voedselketen, terwijl de bruto toegevoegde waarde voor fabrikanten £ 26,9 miljard is, retailers £30,2 miljard en cateraars £29,1 miljard. Het geld van de consument wordt van het land gehaald, toch doet men de fantasie de ronde dat voedsel van boeren komt.
Ongezond dieet
Onder wetenschappers, er is een opmerkelijke consensus dat de huidige beleidsrichting niet kan worden voortgezet. Deze tegenstellingen zijn ondraaglijk – letterlijk, want als de wereld de trend voortzet om te eten zoals het Westen, de belasting van ecosystemen, gezondheidszorgsystemen en financiën zullen onhoudbaar zijn. Dat, minstens, is de ongemakkelijke conclusie die men moet trekken, als men naar het bewijs kijkt.
Maar sinds wanneer draait de consumptiepolitiek om bewijzen? Uit de weinige onderzoeken die zijn uitgevoerd naar de reactie van consumenten op dit grote plaatje over niet-duurzame diëten, blijkt dat consumenten een beetje verontwaardigd worden als ze erachter komen. Een zorgvuldige studie van Which? vonden consumenten met de vraag:waarom is ons dit niet verteld? Ze willen meer weten. Terecht, maar hoe, en van wie?
Leraren die het zwaar hebben, wenden zich tot de commercie voor factsheets. Ouders tasten te vaak in het duister, als de waarheid wordt verteld. Evenmin kan een voedseletiket de diepte en omvang weergeven van wat consumenten echt moeten weten. Gigantische voedselbedrijven hebben scholen en ouders vervangen als bronnen van openbaar "onderwijs". Het zijn de Nanny Corporations, ter vervanging van de fictieve Nanny State. Ze filteren wat mensen moeten weten. Het jaarlijkse marketingbudget van Coca-Cola bedraagt 4 miljard dollar (3,18 miljard pond), tweemaal het volledige jaarlijkse budget van de Wereldgezondheidsorganisatie in 2014-15, en veel meer dan het budget voor niet-overdraagbare ziekten ($ 0,32 miljard) of voor het bevorderen van gezondheid via de levensloop ($ 0,39 miljard).
Hoe kan dit worden ontgrendeld? Consumenten kopen te vaak voedsel zonder de gevolgen te kennen. Politici nemen afstand van deze zich ontvouwende ramp. Arbeiders en bedrijven wedijveren met elkaar om meer te produceren voor minder. Dit is gekke ecologische economie - zelfvernietigende eetcultuur. Het stapelt de lasten op de volksgezondheid op.
Het is echt duidelijk:er moet zich een nieuwe voedselpolitiek ontvouwen waarin academici consumenten met waardigheid behandelen en hen de waarheid vertellen. De politiek volgt het publiek, niet andersom. Het is dus het publiek dat geholpen moet worden. De neoliberale retoriek gaat over consumentensoevereiniteit, toch worden ze overal in het donker bewaard.
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.
Wetenschap © https://nl.scienceaq.com