Vijftien meter hoge golven die keien het gewicht van een Leopard-tank landinwaarts duwden:dit is min of meer hoe men zich de tsunami kan voorstellen die de kust van het huidige Sultanaat Oman rond 1 trof. 000 jaar geleden, zoals blijkt uit een recente studie van de universiteiten van Bonn, jena, Freiburg en RWTH Aken. De bevindingen laten ook zien hoe dringend de regio een goed werkend systeem voor vroegtijdige waarschuwing nodig heeft. Maar zelfs dan, kustbewoners zouden bij een soortgelijke ramp maximaal 30 minuten de tijd hebben om in veiligheid te komen. De studie zal worden gepubliceerd in het tijdschrift Mariene geologie , maar staat al online.

Oman ligt in het oosten van het Arabisch schiereiland. De kusten van het Sultanaat worden herhaaldelijk getroffen door tsunami's, meest recentelijk in 2013. Zelfs met de meest ernstige hiervan in de afgelopen tijd, het Makran-evenement in 1945, de schade bleef relatief laag. Vroeger, de vloedgolf bereikte een hoogte van drie meter.

De wetenschappers hebben nu bewijs gevonden van een tsunami die waarschijnlijk veel krachtiger is geweest, met golven tot 15 meter. Voor dit doeleinde, de onderzoekers uit Bonn, Jena en Aken concentreerden hun terreinonderzoek op een 200 kilometer lange kuststrook in het noordoosten van Oman. "Daar identificeerden we 41 grote rotsblokken, die blijkbaar door de kracht van het water landinwaarts werden gedragen, " legt Dr. Gösta Hoffmann uit van het Instituut voor Geowetenschappen aan de Universiteit van Bonn.

Kwartsklok in de rots

Sommige rotsblokken zijn waarschijnlijk gevormd toen de tsunami delen van de kliffen verbrijzelde; voor een van hen, de grootste weegt ongeveer 100 ton, wetenschappers waren zelfs in staat om het exacte punt te bepalen waarop het afbrak. Anderen vertonen sporen van mariene organismen zoals mosselen of oesters die op het land niet kunnen overleven. "Bepaalde methoden kunnen worden gebruikt om hun tijdstip van overlijden te bepalen, "zegt de geoloog Gösta Hoffmann. "Hierdoor konden we vaststellen wanneer de keien aanspoelden."

De kwartskristallen in het gesteente stellen ook een soort klok voor:ze geven informatie over de laatste keer dat ze aan de zon zijn blootgesteld. Hierdoor konden de wetenschappers afleiden hoe lang de rotsen op de plaats waren geweest waar ze werden gevonden. De wetenschappers uit Freiburg zijn specialisten in deze methode. "Veel van deze metingen gaven ons een waarde van ongeveer 1, 000 jaar, " benadrukt Hoffmann. "Dit komt goed overeen met de dateringsresultaten van kleifragmenten die we vonden in tsunami-sedimenten. Ze zijn afkomstig van schepen die worden gebruikt door kustbewoners."

De Arabische en Euraziatische tektonische platen botsen in de Arabische Zee. Ze bewegen naar elkaar toe met een snelheid van ongeveer vier centimeter per jaar. Tijdens dit proces, de ene plaat schuift onder de andere. Soms komen ze vast te zitten in deze subductiezone. Dit kan spanningen veroorzaken die in de loop van jaren en decennia steeds groter worden. Als ze plotseling met een hevige schok loskomen, de waterkolom boven de platen begint te bewegen. Dit kan leiden tot de extreem destructieve golven die kenmerkend zijn voor tsunami's.

"Tot nu toe is het onduidelijk in hoeverre de Arabische en Euraziatische platen vast komen te zitten, ", zegt Hoffmann. Tijdens het Makran-evenement van 1945, bijvoorbeeld, de effecten waren lokaal beperkt. De huidige bevindingen, echter, suggereren dat de spanningen zich ook op zeer grote schaal kunnen opbouwen en lossen - er is geen andere haalbare verklaring voor de enorme krachten die op dat moment aan het werk waren. "Het is daarom uiterst belangrijk dat er een waarschuwingssysteem voor tsunami's wordt ingevoerd voor deze regio, ’ benadrukt de geoloog.

Hoe dan ook, zelfs een kleinere tsunami zou vandaag verwoestende gevolgen hebben:een groot deel van de vitale infrastructuur in het Sultanaat van Oman is nabij de kust gebouwd, zoals de olieraffinaderijen en de ontziltingsinstallaties voor zeewater. Een goed werkend waarschuwingssysteem kan echter, geef de bewoners in ieder geval wat tijd om in veiligheid te komen. Niet veel echter:tsunami's bewegen met de snelheid van een passagiersvliegtuig; in het beste geval, de tijd tussen het alarm en de impact van de golf zou daarom iets meer dan 30 minuten zijn.