De Turkse boer Hava Keles staart ontroostbaar naar verwelkte wijnstokken van rottende tomaten in een veld dat is verwoest door een reeks droogtes die worden toegeschreven aan klimaatverandering.

"Mijn tomaten, mijn bonen, mijn paprika's zijn verpest. Mijn watermeloenen groeiden niet eens. De komkommers die ik geplant heb zijn verschrompeld op de takken, " jammerde Keles, 58, staande in een dor Anatolisch perceel in Akkuzulu, ten noorden van Ankara.

Keles is een van de duizenden boeren in heel Turkije wier levensonderhoud is verwoest omdat er de afgelopen twee jaar weinig regen is gevallen om hun gewassen te voeden.

Sommige deskundigen beschuldigen president Recep Tayyip Erdogan - wiens populariteit is gebaseerd op welvaart die wordt aangedreven door snelle stedelijke ontwikkeling - dat hij niet genoeg heeft gedaan om de dringende milieuproblemen in het land aan te pakken.

Maar Erdogan heeft beloofd dat Turkije de Overeenkomst van Parijs van 2015 in oktober zou ratificeren, voor een cruciale VN-klimaattop volgende maand in Glasgow. Turkije tekende de deal in 2016.

Milieukwesties stonden nooit bovenaan de politieke agenda in Turkije, maar alles veranderde na een zomer van extreme weersomstandigheden, waaronder bosbranden aan de Middellandse Zeekust en verwoestende overstromingen in het noorden.

Actie kan niet snel genoeg komen voor boeren met schulden zoals Keles in een land waar de droogte zich over meer dan het hele grondgebied heeft verspreid.

'Mijn man zegt dat ik de tuin moet verlaten. Maar dat kan ik niet. Ik heb hier te hard voor gewerkt. Wat moet ik er nu mee?' zij vraagt, ondanks het hebben van schulden ter waarde van duizenden dollars.

Deze zomer, boeren in haar buurt konden niet diep genoeg graven om grondwater te vinden, dus moesten ze het halen in grote tanks getrokken door tractoren.

'Er komen serieuze gebeurtenissen aan'

Landbouw is een belangrijke sector van de Turkse economie, goed voor ongeveer zes procent van het BBP en biedt werk aan 18 procent van de beroepsbevolking.

Turkije is zelfvoorzienend in voedselproductie en is 's werelds zevende grootste landbouwproducent, alles exporteren, van hazelnoten tot thee, olijven tot vijgen.

Maar de import van tarwe in het land is in bijna twee decennia al exponentieel gestegen van $ 150 miljoen naar $ 2,3 miljard in 2019, aldus het ministerie van Landbouw.

Dergelijke cijfers vergroten de vrees dat Turkije van producent zal veranderen in een land dat afhankelijk is van de buitenwereld om in zijn voedselbehoeften te voorzien.

"Turkije heeft veel om zich aan aan te passen, vooral op het gebied van landbouw, omdat er ernstige droogtes op komst zijn. Wat we hebben gezien is niets, " waarschuwde Levent Kurnaz, directeur van het centrum voor klimaatverandering en beleidsstudies van de Bogazici Universiteit in Istanbul.

Droogte dwingt sommige boeren om te stoppen, terwijl anderen ervoor kiezen om verschillende gewassen te telen die minder water nodig hebben, de consument uit zijn zak latend terwijl de voedselprijzen stijgen samen met een verzwakkende Turkse lira.

De voedselinflatie bereikte in augustus 29 procent ten opzichte van vorig jaar, en om de pijn te verzachten, Erdogan verlaagde de invoerrechten tot nul voor basisproducten zoals tarwe, kikkererwten en linzen tot het einde van het jaar.

Experts zeggen dat de regering heeft gefaald in haar waterbeheerbeleid. het probleem verergeren.

Boeren worden getroffen door aanzienlijk verlaagde waterstanden in dammen in heel Turkije, die ook de waterbehoeften van elke burger in gevaar brengen, terwijl de meren opdrogen.

"We moeten onze steden zo bouwen dat het ondergrondse waterpeil kan stijgen, " zei Ceyhun Ozcelik, universitair hoofddocent bij de afdeling waterbronnen van de Mugla Sitki Kocman University.

"Als we niet de nodige maatregelen nemen, als de stedelijke infrastructuur niet voldoende is, dan kan ik zeggen dat we de komende jaren moeilijke dagen tegemoet gaan, " hij voegde toe.

'Levensstijl transformeren'

In het westen van het land aan de Egeïsche kust, groene olijfgaarden bedekken de heuvels in Milas, beroemd om zijn olijfolie die in december de beschermde status van de Europese Unie kreeg. Maar ook de vrucht loopt gevaar.

Ismail Atici, Milas landbouwkamerchef, zei dat er in 2021 helemaal geen regen was gevallen.

"Als er dan nog geen regen valt, of nog twee maanden, de bomen zullen de vruchten niet kunnen voeden, " hij voegde toe.

De kosten van boeren stijgen.

Ferdun Cetinceviz, 41, die voor zo'n 200 koeien en korenvelden tussen de bergen zorgt, zei dat hij tot 40 verliest, 000 lira per maand ($ 4, 500, 3, 900 euro).

Omgeven door droge, vlak land en groene bergen in de verte, Cetinceviz schatte dat dit jaar tot 50 procent van zijn gewasopbrengst, inclusief maïs, verloren ging als gevolg van droogte.

Boeren in Milas verbouwden katoen, maar het vereist enorme hoeveelheden water, dus schakelden ze over op maïs.

"Als ik mijn gewassen, die mijn dieren ook nodig hebben, niet water kan geven, ze zullen hongerig worden achtergelaten, ' zei Cetinceviz.

© 2021 AFP