Een tsunami is een verwoestend natuurverschijnsel dat vaak zonder waarschuwing toeslaat. Ze komen meestal voort uit onderwaterbevingen, die een verandering in de oceaanbodem veroorzaken die het oppervlaktewater kilometerslang treft. Niet alle aardbevingen veroorzaken echter tsunami's. Begrijpen hoe tsunami's zich vormen na een aardbeving, kunnen wetenschappers voorspellen of iemand door een bepaalde beving wordt opgewekt.

Tsunamis

Een tsunami vindt plaats wanneer een grote hoeveelheid water, zoals een oceaan of zee, ervaart verplaatsing die ervoor zorgt dat een golf met lange golflengten de kust bereikt. De meest voorkomende oorzaak van een tsunami is een onderwateraardbeving, maar deze kan ook worden veroorzaakt door andere gebeurtenissen, zoals een vulkaan of onderzeese aardverschuiving. Tsunami's komen vaak zonder enige waarschuwing voor, maar door monitoringstations in sommige delen van de wereld kunnen wetenschappers nu tsunami-waarschuwingen afgeven wanneer er omstandigheden zijn die een tsunami kunnen veroorzaken.

Tektonische aardbevingen

Tektonische aardbevingen zijn een veelvoorkomende oorzaak van tsunami's. Ze komen vaak voor in gebieden waar twee aardkorstplaten tegen elkaar aanduwen, waardoor de ene plaat onder de andere schuift. Deze aardbevingen verschuiven de korst van de aarde, wat leidt tot een snelle daling of stijging van de zeebodem. Wanneer dit gebeurt, stijgt of daalt ook het water direct boven de verschuivende plaat, waardoor een muur ontstaat die boven het omringende water uitkomt. De rest van het water in de buurt verschuift om te proberen de plotselinge verandering te compenseren. Omdat het zeebodemoppervlak dat stijgt of daalt gewoonlijk kilometers lang is, bestrijkt de resulterende waterverplaatsing ook een groot gebied. Grotere aardbevingen veroorzaken meestal grotere oppervlakverplaatsingen en grotere tsunami's.

Split Tsunamis

Terwijl het water probeert te bezinken na een aardbeving, splitst de aanvankelijke muur van water die oorspronkelijk is gevormd zich in twee golven. Men reist naar buiten over de diepe oceaan en de ander reist naar de dichtstbijzijnde kust. Terwijl de golven bewegen, strekken ze zich uit zodat ze niet zo lang zijn, maar extreem lang. Ze reizen naar het oppervlak van de oceaan en hun snelheid hangt af van de diepte van de oceaan onder hen.

Tsunami-landing

Terwijl de tsunami dicht bij een kustlijn komt, ontmoet hij de continentale helling, de plaats waar de zeebodem langzamerhand opstijgt naar de landmassa. Naarmate het land dichterbij komt, wordt de golflengte kleiner en de amplitude groter, dus wordt het groter en langzamer dan toen het in de open oceaan was. Wanneer het de kust raakt, veroorzaakt de golf gewoonlijk een snelle stijging van de gehele kustlijn tot ver boven het normale zeeniveau