Kijk eens goed naar deze foto's:ze tonen je 1,6 miljard jaar oude gefossiliseerde zuurstofbellen, gemaakt door kleine microben in wat ooit een ondiepe zee was ergens op jonge aarde.

De bubbels werden gefotografeerd en geanalyseerd door onderzoekers die het vroege leven op aarde bestudeerden.

Microben zijn van bijzonder belang:ze waren niet alleen de eerste levensvormen op aarde. Ze veranderden onze planeet ook in een aanvaardbare omgeving voor planten en dieren en zo maakte hun activiteit de weg vrij voor het leven zoals we dat nu kennen.

Sommige van deze vroege microben waren cyanobacteriën die gedijden in vroege ondiepe wateren. Ze produceerden zuurstof door fotosynthese, en soms kwam de zuurstof vast te zitten als bellen in kleverige microbiële matten.

Versteende bellen en cyanobacteriële stof van 1,6 miljard jaar oude gefosfateerde microbiële matten van Vindhyan Supergroup, centraal Indië. Krediet Stefan Bengtson.

De bubbels op de foto's zijn bewaard gebleven, en vandaag kunnen ze worden gezien als een handtekening voor het leven.

doctoraat Therese Sallstedt en collega's van de Universiteit van Zuid-Denemarken, Swedish Museum of Natural History en Stockholm University bestudeerden gefossiliseerde sedimenten uit India, en ze vonden ronde bollen in de microbiële matten.

We interpreteren ze als zuurstofbellen gecreëerd in cyanobacteriële biomaten in ondiepe wateren 1, 6 miljard jaar geleden, zei Therese Salstedt.

Cyanobacteriën veranderden het gezicht van de aarde onomkeerbaar omdat ze verantwoordelijk waren voor de zuurstofvoorziening van de atmosfeer. Tegelijkertijd bouwden ze sedimentaire structuren genaamd stromatolieten, die vandaag de dag nog steeds op aarde bestaan.

Sommige bubbels zijn gedeeltelijk samengedrukt, suggereert een flexibele originele textuur. Krediet:Stefan Bengtson.

De onderzoekers denken nu dat cyanobacteriën een grotere rol speelden dan eerder werd aangenomen bij het maken van fosforieten in ondiepe wateren, waardoor de wetenschappers van vandaag een unieke kijk krijgen op oude ecosystemen. Ze publiceerden hun bevindingen in het tijdschrift Geobiologie .