Uit de hand gelopen bosbranden dwongen de inwoners van Oost-Australië zaterdag om hun huizen te ontvluchten. terwijl andere delen van het land zich schrap zetten voor een hittegolf volgende week.

Bosbranden komen veel voor in het land, maar wetenschappers zeggen dat het seizoen dit jaar eerder en intenser is begonnen als gevolg van langdurige droogte en klimatologische omstandigheden die worden aangewakkerd door de opwarming van de aarde.

Verzengende temperaturen zijn tot boven de 40 graden Celsius (104 Fahrenheit) getipt in de buurt van waar een brand woedde aan de rand van Brisbane in de staat Queensland, met bewoners in drie buitenwijken verteld om "onmiddellijk te vertrekken".

"De omstandigheden zijn nu erg gevaarlijk en brandweerlieden kunnen binnenkort niet meer voorkomen dat de brand oprukt, " waarschuwde de brandweer van Queensland. "De brand kan een bedreiging vormen voor alle levens die direct op zijn pad komen."

Een zeecontainer vol vuurwerk ontplofte toen het vuur woedde, aldus de autoriteiten. Er waren geen directe meldingen van gewonden door de explosie.

Meer dan 100 branden brandden zaterdag in het oosten van Australië, waaronder een "megavuur" ten noorden van Sydney.

Na een combinatie met andere bosbranden op vrijdag, is de enorme brand nu onder controle, maar bleef branden over 250, 000 hectare binnen een uur rijden van de grootste stad van Australië.

Sydney wordt al weken gehuld in giftige rook en wordt af en toe besprenkeld met sneeuwachtige sintels.

De piloot van een helikopter die de brandweer ondersteunde had het geluk om te ontsnappen met slechts lichte verwondingen na een crash op ongeveer 200 kilometer ten noorden van de stad zaterdag.

Versoepelende omstandigheden 's nachts zorgden voor een korte onderbreking in de staat New South Wales en maakten gecontroleerde verbranding mogelijk om toekomstige schade tijdens de verwachte hittegolf te voorkomen.

Maar brandweerlieden bleven alert omdat stormachtige winden onvoorspelbare vlammen dreigden aan te wakkeren.

De autoriteiten zetten zich zaterdag schrap voor meer barre omstandigheden volgende week, wanneer de temperaturen in delen van de staat naar verwachting boven de 40 graden Celsius zullen uitkomen.

"Dus veel werk de komende dagen, vooral in afwachting van wat naar verwachting een nieuwe hittegolf zal zijn die dinsdag aanbreekt, "De staatsbrandweercommissaris Shane Fitzsimmons vertelde de nationale omroep ABC.

Door droogte is een groot deel van Oost-Australië tondeldroog geworden en de afgelopen drie maanden hebben er dagelijks brandhaarden gewoed.

Meer dan 600 huizen zijn verwoest en zes mensen zijn omgekomen sinds de crisis in september begon.

Dat is veel minder dan het dodelijkste recente brandseizoen in Australië in 2009 toen bijna 200 mensen stierven. maar de tol van 2019 tot dusver logenstraft de omvang van de verwoesting.

Er is naar schatting twee miljoen hectare afgebrand - zo groot als sommige kleine landen - in een regio die honderden kilometers (mijlen) beslaat.

© 2019 AFP