Al jarenlang wordt de recycling die is ingezameld bij huishoudens in het VK en andere westerse landen geëxporteerd. Deze strategie heeft deze landen in staat gesteld door te gaan zonder veel na te denken over hoe consumenten goederen kopen en alle ongewenste verpakkingen en containers verwijderen. Zolang er regelmatig ophalingen zijn voor het recyclen van papier, metalen en kunststoffen, er wordt weinig nagedacht over waar dit afval naartoe gaat en wat ermee gebeurt. Maar daar moet nu verandering in komen.

Een aantal jaar geleden, China werd wakker met de gevolgen voor het milieu als de recycling van de wereld erop werd gedumpt om te sorteren, verwerken en gebruiken bij het vervaardigen van nieuwe goederen. In 2018 kwamen er strengere Chinese regels, gericht op het verbeteren van de kwaliteit van de ingevoerde recycling.

Dit had een wake-up call moeten zijn voor de westerse wereld om de manier waarop recycling werd ingezameld en verwerkt te veranderen om de kwaliteit te verbeteren. Maar er veranderde niets, afgezien van de bestemming van de lage kwaliteit recycling – in plaats van naar China te exporteren, de recycling is geëxporteerd naar verschillende Oost-Europese landen en een assortiment van andere Aziatische landen, inclusief Maleisië en de Filippijnen.

Een jarenlang geschil over recycling van lage kwaliteit dat door Canada naar de Filippijnen werd geëxporteerd, leidde onlangs tot een repatriëring van het afval, en andere landen zullen dit voorbeeld ook volgen. Dit lost niets op, hoewel - deze recycling moet ergens heen.

Hoe te verzamelen?

We moeten de manier waarop we recycling inzamelen veranderen om ervoor te zorgen dat de ingezamelde artikelen geschikt zijn voor gebruik door fabrikanten. Dit betekent dat de focus moet worden verlegd naar het inzamelen van schone, hoogwaardige recyclebare materialen, gesorteerd op soort.

Contaminatieverliezen - die optreden wanneer niet-recyclebare of niet-gerichte) materialen worden opgenomen in verzamelboxen, zakken of bakken en vervolgens worden afgewezen bij sorteerfaciliteiten en nu door overzeese markten - laten zien dat het essentieel is om het eindpunt voor deze materialen in gedachten te houden.

Er is vaak verwarring over wat thuis kan worden gerecycled en dit verschilt vaak tussen lokale autoriteiten omdat ze verschillende sorteerfaciliteiten gebruiken. Een groot aantal materialen is recyclebaar, maar de infrastructuur bestaat niet in alle delen van het VK, en sorteermethoden variëren tussen deze sorteerfaciliteiten en dit bepaalt welke materialen kunnen worden verwerkt.

Inzamelsystemen moeten worden afgestemd op de eisen van de verwerkers in plaats van de huisbewoner, inzamel- of sorteerfaciliteit - en dit zou huisbewoners moeten helpen bij het bepalen hoe en wat ze daadwerkelijk moeten inzamelen voor recycling.

Efficiënt sorteren zorgt ervoor dat materialen van hogere kwaliteit worden ingezameld en plukt voordelen in de hele recyclingketen. De blauwdruk van de collectie van de Welshe regering, die volgens dit principe werkt, zorgt voor recyclebare materialen van hogere kwaliteit met een hoge mate van participatie van huishoudens. Met verbeterde scheiding van materialen, schone recycling kan de markt voor secundaire materialen betreden, hetzij dichter bij huis, of in China, waar het aan strengere importeisen zal voldoen.

1. Beter communiceren zou een prioriteit moeten zijn. Hieronder staan ​​drie manieren waarop consumenten kunnen worden geholpen om beter te recyclen.
2. Duidelijke en consistente etikettering van recyclebare verpakkingen. Het verwijderen van nutteloze "controleer lokaal"-labels, die alleen maar leiden tot verwarring en onjuiste verwijdering van sommige items, is een goed uitgangspunt, samen met een betere communicatie van lokale anomalieën naar recyclinginzamelingen.
3. Meer informatie voor huishoudens over waar recycling naartoe gaat en waarvoor het wordt gebruikt, zou het begrip rond de vraag naar hoogwaardige materialen verbeteren. De staat van recycling is van invloed op het uiteindelijke gebruik. Als recycling nat of vettig is, leidt dit vaak tot verontreinigingsverliezen waarbij artikelen aan elkaar plakken tijdens mechanische sorteerprocessen of zo ernstig beschadigd raken dat ze niet geschikt zijn voor gebruik.

Betere rapportage van de eindbestemming van recyclebare materialen door gemeenten. Het publiceren van deze informatie is momenteel vrijwillig. Dit zou verplicht moeten worden gesteld en alle ingezamelde afval, niet alleen door de lokale autoriteiten. Dit zou zorgen voor consistente, ethische en legale export. Dit zou slechte exportpraktijken met laagwaardige en slecht gesorteerde recyclebare materialen blootleggen, die helpt om illegale export van elektronische post-consumer-items te verbergen, die verborgen zijn gebleven door het gebrek aan transparantie.

Andere systemen

Statiegeld- en retoursystemen voor drankverpakkingen worden onderzocht door de Britse regering, maar zal binnenkort worden geïmplementeerd in Schotland, waar milieukwesties worden overgedragen. Deze systemen, die actief zijn in Noorwegen en Duitsland, voeg een statiegeld toe aan de prijs van drankverpakkingen die consumenten inwisselen bij het inleveren van de lege drankverpakkingen en die kunnen worden gebruikt voor toekomstige aankopen.

Deze systemen verzamelen hogere kwaliteit, en er zijn andere potentiële voordelen, zoals het verminderen van zwerfvuil, maar er zijn ook argumenten tegen. Deze omvatten de uitvoeringskosten en de impact op bestaande inzamelingsregelingen voor huishoudens van de lokale overheid, waarbij de waarde van de ingezamelde materialen de kosten van de inzameling subsidieert. Maar een inkomensverlies voor gemeenten kan worden gecompenseerd door een verlaging van de inzamelkosten naarmate de hoeveelheid recycling afneemt.

Het verbeteren van de kwaliteit van het ingezamelde materiaal moet worden aangepakt, en statiegeld- en retoursystemen worden hierin gezien als een noodzakelijke stap. uiteindelijk, we hebben een fundamentele verschuiving nodig in de manier waarop we kijken naar het afval dat we produceren, wat veel verder gaat dan het inzamelen van grote hoeveelheden voor namaakrecycling aan de andere kant van de wereld.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.