Als het gaat om de verbazingwekkende architectonische prestaties van het oude Egypte, een duidelijk voorbeeld komt voor de geest:de piramides. Maar deze historische bouwwerken zijn niet de enige majestueuze geometrische hoogstandjes die in de buurt van de Nijl zijn ontstaan. In feite, hun rechthoekige neef, de obelisk, is te vinden in landen over de hele wereld, uit Washington, gelijkstroom, naar Parijs, Frankrijk. Maar de iconische monumenten zijn nog steeds gehuld in een behoorlijke hoeveelheid mysterie.

"Obelisken zijn ontstaan ​​in het oude Egypte, " historicus Pamela O. Long zegt via e-mail. "Het waren spectaculaire monumenten, vaak gewijd aan de zonnegoden van Egypte, maar ook representatief voor de macht van de farao. Ze waren monumenten voor de versmelting van aardse en goddelijke macht."

Volgens Lang, obelisken verschenen voor het eerst in de vijfde en zesde dynastie van het oude koninkrijk (circa 2494 tot 2184 v.G.T.), hetzelfde tijdperk waarin de piramides van Gizeh werden gebouwd. "Het belangrijke centrale feit over obelisken is dat het monolieten zijn, uitgehouwen uit graniet - het meeste uit de Aswan-steengroeve in Neder-Egypte - als een enkel blok steen met een gewicht van enkele honderden tonnen, " zegt Long. "De basis was een vierkant, het liep geleidelijk taps toe terwijl het opkwam, en werd afgedekt door een piramidevormige structuur die een pyramidion wordt genoemd."

Als je een artistiek ontworpen, architectonisch meesterwerk uit honderden tonnen steen klinkt onmogelijk uitdagend, dat is omdat het bijna was. "Een obelisk uithakken uit het gesteente van een steengroeve, het naar het transportschip op de Nijl te slepen, het lossen, sleepte het naar waar het moest staan, en dan verhogen, was een geweldige prestatie van hoge technologische vaardigheid en brute arbeid, ' Zegt Lang.

Oude obelisken waren monolithisch

Het feit dat deze originele structuren monolithisch waren - wat betekent dat ze uit één stuk steen waren gesneden - onderscheidt ze van modernere varianten. "Veel mensen realiseren zich niet dat de oude Egyptische obelisk een monoliet was, ' zegt Long. 'Dit is iets dat ze mooi en opmerkelijk maakt. Er zijn obelisk-vormige metselwerkconstructies zoals het Washington Monument in Washington, gelijkstroom, maar natuurlijk, ze verschillen van de oude Egyptische monolithische structuren."

Volgens experts, obelisken werden vaak geassocieerd met de oude Egyptische zonnegod, Ra. Maar hun betekenis kan nog dieper gaan. "De obelisk is een zonnesymbool van wedergeboorte en schepping, en het symboliseert de Benben-steen, " Vicky Almansa-Villatoro, doctoraat kandidaat in de Egyptologie aan de Brown University, zegt via e-mail. "Wat is de Benben-steen? Volgens de oude Egyptische scheppingsmythen ('kosmogonieën'), in het begin, er was een oorspronkelijke oceaan van het niets genaamd Nu. Onder deze kosmogonieën, het Heliopolitan-verslag beschrijft hoe het eerste dat ooit uit deze wateren opsteeg, een heuvel van aarde was - de zogenaamde Primordial Hill. Deze heuvel is duidelijk geïnspireerd op de vruchtbare heuvels die elk jaar uit het water van de Nijl tevoorschijn kwamen nadat de jaarlijkse overstroming begon af te nemen en het oogstseizoen naderde. De Benben is eigenlijk het icoon, de magische weergave van de oerheuvel."