India's hoogste afvalberg in New Delhi ligt op koers om volgend jaar hoger te stijgen dan de Taj Mahal, een stinkend symbool worden voor wat de VN beschouwt als 's werelds meest vervuilde hoofdstad.

Haviken en andere roofvogels zweven rond de torenhoge stortplaats in Ghazipur aan de oostelijke rand van New Delhi, loslopende koeien, honden en ratten dwalen naar believen over de enorme uitgestrektheid van rokende vuiligheid.

Met een oppervlakte van meer dan 40 voetbalvelden, Ghazipur stijgt met bijna 10 meter per jaar zonder dat er een einde aan zijn stinkende groei in zicht is.

Volgens de hoofdingenieur van Oost-Delhi, Arun Kumar, het is al meer dan 65 meter (213 voet) hoog.

Met het huidige groeitempo het zal groter zijn dan de iconische Taj in Agra, zo'n 73 meter hoog, anno 2020.

Het Indiase Hooggerechtshof waarschuwde vorig jaar dat er binnenkort rode waarschuwingslichten op de stortplaats moeten worden geplaatst om passerende vliegtuigen te waarschuwen.

Het was niet zo bedoeld.

Ghazipur werd geopend in 1984 en bereikte zijn capaciteit in 2002, toen het gesloten had moeten worden. Maar het afval van de stad blijft elke dag in honderden vrachtwagens aankomen.

"Ongeveer 2, In Ghazipur wordt elke dag 000 ton afval gedumpt, ', zei een gemeenteambtenaar van Delhi op voorwaarde van anonimiteit.

in 2018, een deel van de heuvel stortte in tijdens zware regenval, waarbij twee mensen omkwamen. Dumpen werd verboden na de doden, maar de maatregel duurde slechts enkele dagen omdat de autoriteiten geen alternatief konden vinden.

Vuilniskampioenen

branden, aangewakkerd door methaangas afkomstig van de stortplaats, breken regelmatig uit en het duurt dagen om te blussen.

Shambhavi Shukla, senior onderzoeker bij het Centrum voor Wetenschap en Milieu in New Delhi, zei dat methaan dat uit het afval komt, nog dodelijker kan worden wanneer het wordt gemengd met atmosfeer.

percolaat, een zwarte giftige vloeistof, sijpelt van de stortplaats in een plaatselijk kanaal.

"Het moet allemaal worden gestopt, aangezien de voortdurende lozingen de lucht en het grondwater ernstig hebben vervuild. " zei Chitra Mukherjee, hoofd van Chintan, een milieugroep.

Bewoners zeggen dat de stortplaats het ademen vaak vrijwel onmogelijk maakt.

"De giftige geur heeft ons leven tot een hel gemaakt. Mensen worden de hele tijd ziek, " zei de 45-jarige lokale inwoner Puneet Sharma.

Protesten werken niet en nu verlaten veel mensen de wijk.

Ze zeggen dat een fabriek die afval in energie recycleert naast de stortplaats hun ellende vergroot omdat de rook die vrijkomt bij het verbranden van afval ook giftig is.

Lokale dokter Kumud Gupta zei dat ze ongeveer 70 mensen ziet, inclusief baby's, elke dag meestal last van ademhalings- en maagaandoeningen veroorzaakt door vervuilde lucht.

Een recente studie zei dat de stortplaats een gezondheidsrisico vormde voor mensen die binnen een straal van vijf kilometer (drie mijl) wonen. ook voor kanker.

Verkeer verstopte straten, zware industrie en jaarlijkse verbranding van velden in regio's rond Delhi hebben de Indiase hoofdstad al berucht gemaakt om zijn vervuiling.

Een overheidsenquête uitgevoerd tussen 2013 en 2017 meldde dat Delhi 981 sterfgevallen zag als gevolg van acute luchtweginfecties, terwijl meer dan 1,7 miljoen inwoners leden aan infecties.

En de afvalbergen van India zullen de komende jaren alleen maar groter worden.

Indiase steden behoren tot de grootste afvalproducenten ter wereld, jaarlijks 62 miljoen ton afval produceren. Tegen 2030, dat kan oplopen tot 165 miljoen ton, volgens cijfers van de overheid.

Chitra, van de Chintan-groep, zei dat afval een enorme uitdaging is geworden, aangezien de groeiende rijkdom van India het consumentisme en de productie van extra afval dat het land niet op de juiste manier kan afvoeren, drijft.

Toen hij in 2014 aan de macht kwam, Premier Narendra Modi lanceerde Operatie Clean India, waarbij in 2016 tienduizenden openbare toiletten zijn gebouwd en nieuwe regels voor afvalbeheer zijn ingevoerd.

Maar waakhonden, waaronder het Hooggerechtshof, hebben de strijdende autoriteiten van Delhi herhaaldelijk beschuldigd - de regio wordt gecontroleerd door één partij terwijl Modi's rechtse partij het stadsbestuur bestuurt - dat ze de afvalcrisis niet serieus nemen.

© 2019 AFP