Terwijl de Copernicus Sentinel-3A-satelliet in een baan om de aarde een schat aan informatie over onze thuisplaneet levert, ingenieurs zetten zijn tweelingbroer, Sentinel-3B, door een reeks krachtige tests voordat het volgend jaar naar de lanceerplaats wordt verscheept.

De Sentinel-3-missie is ontworpen als een constellatie met twee satellieten om een ​​optimale wereldwijde dekking en gegevenslevering te bieden voor het Europese Copernicus-programma voor milieumonitoring.

Sentinel-3A is sinds februari 2016 in een baan om de aarde en zal volgend jaar worden vergezeld door Sentinel-3B.

Eerst, echter, het moet op de proef worden gesteld om ervoor te zorgen dat het klaar is voor een leven in de ruimte.

Het bevindt zich nu in de thermische vacuümkamer van de faciliteiten van Thales Alenia Space in Cannes, Frankrijk. Deze enorme kamer simuleert de enorme temperatuurschommelingen tegenover de satelliet in de ruimte.

ESA's Sentinel-3 engineering manager, Kristof Gantois, zei, "Het is met volle kracht vooruit om ervoor te zorgen dat Sentinel-3B fit en klaar is om zich bij zijn tweelingzus te voegen.

"Onze Thales-collega's zijn de klok rond bezig met het bewaken en testen van de satelliet onder deze barre omstandigheden.

"Hier, de lucht is verwijderd door een vacuümpomp en in de loop van ongeveer vier weken wordt de satelliet blootgesteld aan temperaturen van –45 °C tot wel 50 °C.

"Dit is een essentieel onderdeel van het testprogramma om ervoor te zorgen dat de satelliet bestand is tegen de barre omgeving van de ruimte."

Zodra dit voorbij is, de satelliet zal aan andere tests worden onderworpen om hem voor te bereiden op de lancering in 2018.

De Sentinel-3-satellieten dragen dezelfde reeks geavanceerde instrumenten om oceanen te meten, land, ijs en atmosfeer.

Het voeden van een nieuwe generatie dataproducten, de missie vormt de kern van de operationele oceanografie. Bijvoorbeeld, het biedt metingen om de biologische productiviteit van het water en de vervuiling van de zee te monitoren, veranderingen op zeeniveau in kaart te brengen en de toestand van de zee te voorspellen voor een efficiënte en veilige scheepvaartroutering.

Naast het meten van de oceanen, Sentinel-3A biedt ook unieke en actuele informatie over veranderende landbedekking, vegetatie, stedelijke hitte-eilanden, en voor het volgen van bosbranden.