Duizenden jaarlijkse hittegerelateerde sterfgevallen kunnen mogelijk worden vermeden in grote Amerikaanse steden als de wereldwijde temperaturen worden beperkt tot de klimaatdoelstellingen van Parijs in vergelijking met de huidige klimaatverplichtingen, een nieuwe studie onder leiding van de Universiteit van Bristol heeft gevonden.

Het onderzoek, vandaag gepubliceerd in het tijdschrift wetenschappelijke vooruitgang , is zeer relevant voor beslissingen over het versterken van nationale klimaatacties in 2020, wanneer de volgende ronde van klimaattoezeggingen in 2020 moet plaatsvinden.

De Overeenkomst van Parijs heeft tot doel de wereldwijde gemiddelde temperatuur ruim onder de 2°C boven het pre-industriële niveau te houden, met de ambitie om de opwarming te beperken tot 1,5°C. De landen in de overeenkomst moeten om de vijf jaar hun klimaatbeloften indienen.

Klimaatwetenschappers en epidemiologen uit het VK en de VS combineerden waargenomen temperatuur- en sterftegegevens met klimaatprojecties van verschillende warmere werelden, om veranderingen in het aantal hittegerelateerde sterfgevallen in te schatten voor 15 grote Amerikaanse steden.

Hun bevindingen toonden aan dat het beperken van de opwarming tot het lagere klimaatdoel van Parijs 110 tot 2 zou kunnen voorkomen, 720 jaarlijkse hittegerelateerde sterfgevallen tijdens extreme hitte-evenementen, afhankelijk van de stad.

Dit is aanzienlijk gunstiger dan de opwarming te beperken tot de bovenste klimaatdoelstelling van Parijs, die 70 tegen 1 zou kunnen vermijden, 980 doden per stad.

Hoofdauteur, Dr. Eunice Lo van het Cabot Institute van de Universiteit van Bristol, zei:"Als de wereldwijde temperatuurstijging wordt teruggebracht tot 1,5°C van waar we naartoe gaan, de blootstelling van de steden aan extreme hitte zou afnemen en tot duizenden jaarlijkse hittegerelateerde sterfgevallen per stad zouden kunnen worden vermeden.

"Versterkte klimaatacties zijn nodig omdat ze de volksgezondheid in de Verenigde Staten aanzienlijk ten goede komen."

Mede-hoofdauteur, Professor Dan Mitchell, ook van het Cabot Institute van de Universiteit van Bristol, toegevoegd:"We tellen de impact van klimaatverandering niet langer mee in termen van opwarming van de aarde, maar eerder in termen van het aantal verloren levens.

"Onze studie brengt een breed scala aan fysieke en sociale complexiteiten samen om te laten zien hoe mensenlevens kunnen worden beïnvloed als we de CO2-uitstoot niet verminderen. Gezien de Amerikaanse burgers die nadelig zullen worden beïnvloed door de stijgende mondiale temperaturen, we moedigen hen sterk aan om hun politici ter verantwoording te roepen."

De regering-Trump kondigde in 2017 de terugtrekking van de VS uit de Overeenkomst van Parijs aan. de effectieve terugtrekkingsdatum is pas in 2020, en staten, waaronder New York en Californië, zijn nog steeds toegewijd aan het bereiken van de Amerikaanse klimaatdoelstelling binnen de overeenkomst.

Professor Kristie Ebi, De in de VS gevestigde volksgezondheidsdeskundige en co-auteur van de studie van de Universiteit van Washington, zei:"Gemeentelijke aanpassingsstrategieën, waaronder een toename van passieve koeling en bewustzijn van warmtegerelateerde gezondheidsrisico's, spelen een belangrijke rol bij het vergroten van de veerkracht tegen toekomstige hogere temperaturen."

De gevaarlijke gevolgen van klimaatverandering erkennend door het werk van klimaatexperts aan de universiteit en van over de hele wereld, de Universiteit van Bristol werd de eerste Britse universiteit die in april 2019 een klimaatnoodtoestand uitriep.