Aankleden is een unieke menselijke ervaring, maar praktijken en betekenissen van kleding zijn net zo verschillend als de mensen die de wereld bevolken. In een westerse culturele traditie, de gewoonte om zich "behoorlijk" te kleden heeft eeuwenlang "beschaafde" mensen onderscheiden van "wilden".

Door reisliteratuur en historische etnografische beschrijvingen van de Bosjesmannen in zuidelijk Afrika, dergelijke percepties en vooroordelen hebben ook hun stempel gedrukt op de moderne onderzoekstraditie.

De Bosjesmannen zijn de inheemse jager-verzamelaars van zuidelijk Afrika. Tegenwoordig wonen er ongeveer 100 000 in Botswana, Namibië, Zuid-Afrika en Angola. Slechts weinigen leiden nog een leven van voornamelijk jagen en verzamelen.

"Bosjesmannen" of "San" zijn beide overkoepelende termen voor wat een grote variatie aan verschillende groepen en talen vormt. Helaas, beide termen hebben een negatieve connotatie en er is geen goede consensus over welke term het minst problematisch is.

Vroege reizigers, avonturiers en koloniale bestuurders schreven over de inheemse bewoners die ze op hun reizen ontmoetten, vanaf de 17e eeuw. Naast de toegenomen kolonisatie van het gebied en de onderwerping van de inboorlingen, het gepopulariseerde discours evolueerde naar "Bushman-onderzoek", met behulp van de termen van wetenschappelijke middelen en methoden.

Het zich ontwikkelende discours zette zich voort en vormde en bevestigde uiteindelijk een mythe van de 'naakte Bosjesman'. Het is een mythe die zijn oorsprong vindt in een westers begrip van wat het betekent om je te kleden en een sterke focus op het lichaam van de Bosjesman als onderwerp van onderzoek.

Omdat Bosjesmannen algemeen werden beschouwd als bijna naakt, de studie van kleding vormde een beperkt onderdeel van de vele latere academische inspanningen om de Bosjesmannen-cultuur te begrijpen. In Dress as Social Relations - Een interpretatie van Bushman Dress Ik daag deze mythe uit.

Ik geef een studie van de Bosjesmannenkleding zoals die wordt vertegenwoordigd in de materiële cultuur van historische Bosjesmannengemeenschappen. Ik gebruikte als bronmateriaal collecties van het Iziko South African Museum in Kaapstad en Museum Africa in Johannesburg, evenals het bekendere Bleek &Lloyd-archief van /Xam Bushman-verhalen. Dit archief is het resultaat van een indrukwekkend opnameproject van de /Xam-taal, geïnitieerd in de jaren 1870 door de taalkundige Wilhelm Bleek.

Dus wat waren de verschillende werelden van kleding en hoe beïnvloedden ze sociale relaties?

Sociale relaties

Het Bleek en Lloyd archief bevat 138 notitieboekjes, van kukummi – of nieuws, verhalen, praten, informatie, persoonlijke geschiedenissen, dagelijkse praktijk, maar ook mythen en folklore. Deze mythen zijn vaak verhalen over het vroege ras, de mensen die de wereld van de /Xam bewoonden vóór de eigenlijke /Xam. Ze vertellen over de wereld vóór de huidige orde, toen mensen dieren waren en dieren mensen.

In mijn onderzoek gebruikte ik een brede definitie van kleding. Hierdoor kon ik zoeken naar betekenaars van kleding – zoals schorten, Tassen, karossen, tatoeages, snitten en geuren – terwijl ik de verhalen in de notitieboekjes las. Op deze manier was ik in staat om verschillende contexten en situaties te identificeren waarin elementen van kleding van bijzonder belang leken te zijn geweest.

Typische situaties werden geassocieerd met jachtpraktijken en praktijken met betrekking tot regen en water. Bijvoorbeeld, een jager, voordat hij zijn prooi volgt, moet zichzelf snijden en de wonden wrijven met een wortel genaamd ssho /oa . En hij moet zijn lichaam ermee insmeren en dragen ssho /oa in een band om zijn schouders. Dit is om het spel "dwaas te laten lopen", niet wetende dat het bang is, en de jager als gelijke te benaderen.

Lekker ruikende kruiden

In de verhalen kon ik ook lezen over de "New Maiden" - het puberende meisje, die zich insmeerde met lekker ruikende kruiden – of buchu. Ze deed dit om de boze regen te kalmeren en te verzachten en om een ​​levengevende stille regen en welvaart van de gemeenschap te verzekeren.

Andere voorbeelden vertellen over de transformatie van kledingstukken tot waar ze oorspronkelijk van gemaakt waren. Een schoen werd een elandantilope, de huidzakken veranderden weer in hartebeesten of springbokantilopen.

Wat al deze voorbeelden op verschillende manieren aangeven, is dat belangrijke relaties tussen mensen, dieren en andere wezens werden bemiddeld door de lichamelijke oefening van kleding.

Lichaamsaanpassingen (zoals tatoeages, bezuinigingen, geuren) begonnen belangrijke sociale relaties tussen de jager en zijn prooi, en het nieuwe meisje en de regen. Terwijl lichaamssupplementen, in deze voorbeelden de eigenlijke huidkleding en de schildpadcontainers die de buchu dragen, onderhouden en voortzetten van deze relaties in het heden, materiele wereld.

De verhalen over de transformatie van huiden kleding terug in het dier waarvan ze gemaakt zijn, geven aan dat de associatie tussen de huid en het levende dier nooit helemaal verbroken is. Toen de jager het dier doodde en er zijn eigen kleding en die van zijn familie van maakte, ze kleedden zich in dat dier en moesten respectvol handelen, zodat het dier niet weer in zijn dierlijke identiteit zou veranderen.

Kwaliteiten van het levende dier waren dan ook continu aanwezig in de gemaakte kleding. They formed part of the embedded properties of the clothing and maintained and created links and relations between humans and animals. The narratives of the /Xam show us how the bodily practice of dress was an essential part of how to live life in a communal world, between people, animals and other fellow beings.

Far from being naked, or nearly naked, the Bushmen of colonial southern Africa had a complex and meaningful practice of dress. It was intimately related to subsistence, identity and their perception of how to live life in the world as they knew it.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.