Facebook-CEO Mark Zuckerberg slaat het socialemediabedrijf een nieuwe richting in door zich te concentreren op messaging. De Chinese techgigant Tencent kwam daar jaren geleden met zijn app WeChat.

Zuckerberg schetste zijn visie om mensen manieren te geven om privé te communiceren, door de verschillende diensten van Facebook aan elkaar te naaien, zodat gebruikers in alle apps contact met elkaar kunnen opnemen.

Dat lijkt opvallend veel op WeChat, die essentieel is geworden voor het dagelijks leven in China. WeChat, of Weixin zoals het in het Chinees bekend staat, combineert functies en diensten die in het Westen worden gedaan door een aantal afzonderlijke bedrijven - denk aan Facebook en zijn Messenger, WhatsApp- en Instagram-diensten gecombineerd met PayPal en Uber.

WeChat, gelanceerd in 2011, heeft de gebruikelijke chatfuncties:instant messaging en spraak- en videogesprekken, hoewel het geen eersteklas codering gebruikt, zoals Facebook's WhatsApp. Hier is een blik op wat het nog meer doet.

____

MOBIEL GELD

De digitale portemonnee van WeChat Pay is een belangrijke reden waarom de app een onmisbaar onderdeel van het leven van mensen in China is geworden. Door een creditcard of bankrekening te koppelen, gebruikers kunnen voor bijna alles betalen:bioscoopkaartjes, bestellingen voor voedselbezorging en metro- en buskaartjes.

Je kunt restaurantrekeningen delen met je vrienden, betaal je elektriciteitsrekening, digitale coupons opslaan, en doneren aan goede doelen. Er is een "snel betalen" -functie waarmee gebruikers een matrixbarcode kunnen scannen om te betalen in plaats van contant geld of een betaalkaart te halen.

Je kunt ook een ritje maken vanuit Didi Chuxing, China's equivalent van Uber.

En in een uniek Chinees tintje, WeChat-gebruikers kunnen elkaar virtuele "hong bao" of "rode pakketten" sturen, "geld dat traditioneel in rode enveloppen wordt geschonken tijdens de nieuwe maanjaarsvakantie.

____

SOCIAAL

De app host groepschats waar gebruikers onderwerpen als sport kunnen bespreken, technologie, sociale kwesties, investeringsideeën, beroemdheden, het laatste nieuws en verder. WeChat Moments is een scrollende feed voor sociale media waar gebruikers berichten kunnen schrijven en foto's en video's kunnen delen.

De app heeft dit jaar een nieuwe functie uitgerold, Tijdcapsule, die gebruikersvideo's na 24 uur verwijdert, in een schijnbare poging om de Verhalen-functie van Facebook na te bootsen.

Gebruikers kunnen vrienden ook digitale stickers sturen, krijg toegang tot online games en ontdek wie er in de buurt is door hun telefoon te schudden.

Bedrijven en organisaties binnen en buiten China kunnen de app gebruiken voor marketing door een officieel account aan te maken. Reisboekingsplatform AirBnb, luxegoederenbedrijf Chanel en de Chinese technologiegigant Huawei behoren tot de merken die aanwezig zijn op WeChat.

____

HET CHINESE MODEL

WeChat en Weixin hadden in september bijna 1,1 miljard gebruikers, een stijging van 2,3 procent ten opzichte van het voorgaande kwartaal en 10 procent ten opzichte van het voorgaande jaar, volgens het meest recente kwartaalcijfersrapport.

Het is enorm populair op het vasteland van China en minder in andere landen, wat niet verwonderlijk is omdat de communistische leiders in Peking hun burgers jarenlang de toegang tot Facebook en andere diensten in Silicon Valley hebben ontzegd.

Maar er is één ding dat WeChat gebruikers niet laat doen:vrijuit spreken. Politiek gevoelige posten worden regelmatig uit de dienst geschrapt, illustreert hoe de app een belangrijk onderdeel is geworden van China's censuurregime vanwege zijn enorme gebruikersbestand en buitenmaatse sociale invloed. Onderzoekers van de Universiteit van Hong Kong ontdekten dat ongeveer 11, Vorig jaar werden er 000 artikelen uit WeChat verwijderd, een aantal dat geen berichten bevat die vóór publicatie zijn geblokkeerd door automatische trefwoordfilters.

WeChat mist ook zogenaamde end-to-end encryptie, beschouwd als de gouden standaard voor privacy en gebruikt door Facebook en andere diensten zoals Signal en Apple's iMessages.

Chinese dissidenten en activisten vermoeden al lang dat autoriteiten kunnen volgen wat ze op de app zeggen. Het bedrijf, echter, heeft ontkend dat het een register bijhoudt van gebruikerschats.

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.