Top 10 gewassen ter wereld:gerst, cassave, maïs, olie Palm, koolzaad, rijst, sorghum, soja, suikerriet en tarwe - leveren samen 83 procent van alle calorieën die op akkerland worden geproduceerd. Lange tijd wordt verwacht dat de opbrengsten zullen afnemen in toekomstige klimaatomstandigheden. Nutsvoorzieningen, nieuw onderzoek toont aan dat klimaatverandering de productie van deze belangrijke energiebronnen al heeft beïnvloed - en sommige regio's en landen doen het veel slechter dan andere.

Gepubliceerd in PLOS EEN , de door de Universiteit van Minnesota geleide studie, uitgevoerd met onderzoekers van de Universiteit van Oxford en de Universiteit van Kopenhagen, gebruikte weer- en gerapporteerde gewasgegevens om de potentiële impact van waargenomen klimaatverandering te evalueren. De onderzoekers vonden dat:

• waargenomen klimaatverandering veroorzaakt een significante opbrengstvariatie in de top 10 gewassen ter wereld, variërend van een daling van 13,4 procent voor oliepalm tot een stijging van 3,5 procent voor sojabonen, en resulterend in een gemiddelde reductie van ongeveer één procent (-3,5 X 10e13 kcal/jaar) van consumeerbare voedselcalorieën van deze top 10 gewassen;
• effecten van klimaatverandering op de wereldwijde voedselproductie zijn meestal negatief in Europa, Zuid-Afrika, en Australië, over het algemeen positief in Latijns-Amerika, en gemengd in Azië en Noord- en Midden-Amerika;
• de helft van alle landen met voedselonzekerheid ervaart een daling van de gewasproductie - en dat geldt ook voor enkele welvarende geïndustrialiseerde landen in West-Europa;
• daarentegen, de recente klimaatverandering heeft de opbrengsten van bepaalde gewassen in sommige gebieden van het hogere middenwesten van de Verenigde Staten verhoogd.

"Er zijn winnaars en verliezers, en sommige landen die al voedselonzeker zijn, doen het slechter, ", zegt hoofdauteur Deepak Ray van het Institute on the Environment van de University of Minnesota, wiens wereldwijde databases met gewasstatistieken met hoge resolutie ook zijn gebruikt om te helpen bepalen hoe de wereldwijde gewasproductie in de loop van de tijd verandert. Deze bevindingen geven aan welke geografische gebieden en gewassen het meeste risico lopen, waardoor ze relevant zijn voor degenen die werken aan het bereiken van de VN-doelstellingen voor duurzame ontwikkeling om honger te beëindigen en de effecten van klimaatverandering te beperken. Dergelijke inzichten leiden tot nieuwe vragen en cruciale vervolgstappen.

"Dit is een zeer complex systeem, dus een zorgvuldige statistische en data science-modelleringscomponent is cruciaal om de afhankelijkheden en trapsgewijze effecten van kleine of grote veranderingen te begrijpen, ", zegt co-auteur Snigdhansu Chatterjee van de School of Statistics van de University of Minnesota.

Het Global Landscapes Initiative van het Instituut, wiens bijdragen aan deze studie Ray waren, Paul West en James Gerber, heeft eerder bevindingen op wereldschaal opgeleverd die zijn gebruikt door internationale organisaties zoals de VN, Wereldbank en Brookings bij de evaluatie van wereldwijde voedselzekerheid en milieu-uitdagingen. De geleerden zeggen dat dit rapport implicaties heeft voor grote voedingsbedrijven, grondstoffenhandelaren en de landen waarin ze actief zijn, als voor burgers wereldwijd.

"Het onderzoek documenteert hoe verandering al plaatsvindt, niet alleen in de toekomst, " zegt Ray.