Duurzame Ontwikkelingsdoelstelling (SDG) 2 roept op tot het beëindigen van honger, het bereiken van voedselzekerheid en verbeterde voeding, en het bevorderen van duurzame landbouw. De milieu-uitdagingen van de landbouw zijn echter enorm, en velen vrezen dat ze alleen maar dringender zullen worden als we proberen te voldoen aan de groeiende behoefte aan voedsel wereldwijd. IIASA-onderzoekers en collega's uit Japan stellen alternatieve hongerbestrijdingsstrategieën voor die de milieubescherming niet in gevaar brengen.

Ondanks de bemoedigende vooruitgang die is geboekt bij het verminderen van het aantal mensen dat wereldwijd honger lijdt, een op de negen mensen blijft ondervoed, meer dan 30 miljoen kinderen onder de vijf jaar hebben een gevaarlijk ondergewicht, en slechte voeding is verantwoordelijk voor de dood van bijna 3,1 miljoen kinderen onder de vijf jaar per jaar. Over de wereld, in 2017 waren naar schatting 821 miljoen mensen ondervoed, en tegen 2050, de wereld zal waarschijnlijk nog twee miljard monden te voeden hebben. Een manier om aan de voedingsbehoeften van een snelgroeiende wereldbevolking te voldoen, is door de voedselproductie te verhogen door middel van intensivering en uitbreiding van de landbouw. Dit zal echter onvermijdelijk negatieve effecten hebben op het milieu, zoals lucht- en watervervuiling, verlies van biodiversiteit, en verhoogde uitstoot van broeikasgassen. Tegelijkertijd, het is algemeen bekend dat honger veel meer het gevolg is van ongelijke toegang tot voedsel tussen bevolkingsgroepen, zelfs binnen enkele landen waar ondervoeding vaak samengaat met zwaarlijvigheid, in plaats van een algemeen gebrek aan landbouwproductie. Dit feit wordt echter te vaak vergeten wanneer strategieën voor het uitroeien van honger worden overwogen.

In hun studie gepubliceerd in het tijdschrift Natuur Duurzaamheid , IIASA-onderzoekers werkten samen met collega's van de Ritsumeikan University en het National Institute for Environmental Studies (NIES) in Japan om verschillende manieren te onderzoeken om een ​​einde te maken aan honger door de ongelijkheden in de toegang tot voedsel te verminderen in plaats van de landbouwproductie te verhogen, waardoor de potentiële conflicten met milieubescherming worden verminderd.

De eerste alternatieve strategie voor het uitroeien van honger die in de studie werd onderzocht, richt zich uitsluitend op het overbruggen van de voedingskloof van de ondervoede bevolking, die door gerichte overheidssteun op korte termijn gerealiseerd kunnen worden. Een dergelijke strategie zou voedsel- en voedingsprogramma's omvatten die zorgen voor voedseloverdrachten in natura, schoolvoedselprogramma's, bonnen voor eten, inkomensondersteunende programma's, en vangnetten, zonder te hoeven wachten op economische groei. Deze meer directe strategie wordt genoemd, door ondersteuning geleide beveiliging. In dit scenario, honger uitroeien tegen 2030, betekent het verstrekken van voldoende voedsel aan nog eens 410 miljoen mensen die anders ondervoed zouden blijven in een 'business as usual'-scenario. Als je je alleen richt op de ondervoeden, de benodigde extra mondiale landbouwproductie zou slechts 3% bedragen, met bijbehorende beperkte negatieve effecten op het milieu.

Deze verwaarloosbare effecten staan ​​in sterk contrast met een alternatief scenario, waar de uitroeiing van de honger wordt bereikt door een algemene toename van de voedselconsumptie die doorgaans gepaard gaat met aanhoudende economische groei, wat niet alleen leidt tot een vermindering van de prevalentie van ondervoeding, maar ook tot een toename van de overconsumptie. Afgezien van het feit dat een dergelijke strategie het niet mogelijk zou maken om SDG2 (2030) tijdig te realiseren, zoveel decennia van economische groei nodig zouden zijn, daarvoor zou een zeven keer hogere (+20%) groei van de voedselproductie nodig zijn. Dit zou op zijn beurt 48 Mha extra landbouwgrond vereisen en ook de uitstoot van broeikasgassen verhogen met 550 Mt CO2eq/jaar in 2030.

"This paper demonstrates that providing enough food to the undernourished requires an only marginal increase in overall agricultural production and thus also has very limited trade-offs with the environment. Undernourishment is indeed not a problem of agricultural production capacity but of the current economic and political system. This means that there are no good excuses not to tackle it, " says deputy program director of the ecosystems services and management program at IIASA, Petr Havlik, who is one of the authors of the study.

Additional analysis shows that if equity of food distribution is accompanied by a reduction in over-consumption and food waste, as well as improved agricultural intensification, undernutrition can be eradicated while at the same time reducing agricultural production, thus leading to multiple benefits for environmental sustainability.

"The required amount of food for hunger eradication and the negative impacts on the environment are much reduced by combining hunger eradication with improved equity in food distribution such as reduced food waste and over-consumption, together with agricultural research and development to increase crop yields in developing regions, " says lead author Tomoko Hasegawa, a researcher at IIASA, Ritsumeikan University and NIES. "Our research shows that to achieve multiple goals, only one policy is not enough. We need to combine different policies to avoid unintended negative impacts on others. This implies that to end hunger without pressuring the environment, we need not only policies that address hunger, but also policies related to food waste and over-consumption, as well as ones related to agricultural research and development to increase crop yields in developing regions."