Milieu- en openbare beleidsgroepen in New York pleiten voor een grondwetswijziging van de staat die de inwoners het recht op schone lucht en water zou garanderen.

Milieuverdedigers van New York en EffectiveNY promoten de voorgestelde wijziging donderdag met online videoadvertenties met kinderen uit Hoosick Falls, waar waterputten zijn verontreinigd door een industriële chemische stof.

"Je zou niet moeten vechten voor schoon water, " zegt de 15-jarige Mikayla Baker, een Hoosick Falls negende-klasser te zien in een van de twee video's.

De groepen zeggen dat een grondwetswijziging bewoners meer macht zou geven om staatswetgevers en regelgevers verantwoordelijk te houden voor het waarborgen van een gezond milieu.

Zes staten hebben bepalingen over milieurechten in hun grondwet. Een wijziging van de milieurechten van Pennsylvania uit 1971 vormde de basis voor een uitspraak van het Hooggerechtshof van de staat in 2013 waarin werd gesteld dat gemeenten het recht hebben om een ​​zone te verbieden tegen de ontwikkeling van schaliegas. Boren in de ondergrondse schalie heeft geleid tot bezorgdheid over de volksgezondheid en het milieu.

In Hoosick-watervallen, speciale filters werden geïnstalleerd op openbare en particuliere bronnen die besmet waren met de industriële chemische stof PFOA die in verband wordt gebracht met kanker en andere ziekten. Bewoners daar hebben de regering van de Democratische Regering Andrew Cuomo ervan beschuldigd te traag te zijn geweest om een ​​onderzoek te starten en mensen te waarschuwen nadat de besmetting in 2014 aan het licht kwam.

Tijdens een hoorzitting in de Senaat in augustus, Gezondheidscommissaris Howard Zucker zei dat de staat de federale richtlijnen volgde bij het aanpakken van het probleem.

"In 2016, we zagen gemeenschappen in New York worstelen met schoon drinkwater en schone lucht, "De uitvoerende directeur van Milieuverdedigers Peter Iwanowicz zei. "Wat ontbrak was duidelijke taal in de staatsgrondwet die mensen het recht geeft om water te drinken dat hen niet ziek maakt en lucht in te ademen die veilig is."

Toezichthouders van de staat kregen dit jaar ook kritiek van buurtbewoners en milieugroeperingen voor hun afhandeling van luchtvergunningen voor olieterminals in de haven van Albany. Als resultaat, het Department of Environmental Conservation zei in september dat er een uitgebreide nieuwe herziening nodig is van de vergunningen die oorspronkelijk in 2012 waren afgegeven en die van Albany een belangrijk knooppunt maakten voor het vervoer van ruwe olie per spoor vanuit North Dakota.

"Constitutionele bescherming betekent dat zelfs als een overheidsinstantie of de wetgever het verkeerde doet door middel van regelgeving of statuten, mensen hebben de mogelijkheid om onze rechtbanken te gebruiken om ons het juiste te laten doen, " zei de Democratische staat senator Liz Krueger, een potentiële sponsor van het amendement wanneer het is opgesteld.

Bewoners hebben nu het recht om rechtszaken aan te spannen die milieuwetten of -voorschriften aanvechten, maar een grondwetswijziging zou meer gewicht geven aan hun argumenten, zei Iwanowicz.

"Een wijziging van de milieurechten draagt ​​bij aan het behoud van het milieu, maar hoeveel het helpt hangt af van hoe het geformuleerd is, hoe de rechter het toepast, en de manier waarop verschillende overheidsactoren er uitvoering aan geven, " zei John Dernbach, een professor in de rechten van de Widener University die heeft geschreven over de grondwetswijziging van Pennsylvania.

Een nuttig doel van een bepaling over milieurechten is dat het voorkomt dat de staat terugvalt op milieubescherming wanneer nieuwe wet- en regelgeving wordt aangenomen, aldus Dernbach.

© 2016 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.