De nitraatniveaus in watervoorraden zijn in veel delen van de wereld gestegen, grotendeels vanwege toepassingen van sommige soorten meststoffen in landbouwgebieden. Sinds het midden van de jaren twintig, de afzetting van stikstof op het land is meer dan verdubbeld, wat leidt tot hogere nitraatgehalten in de watervoorraden.

Onderzoekers van Purdue University hebben een meststof ontwikkeld om dit probleem te bestrijden. De oplossing omvat een nieuwe versie van ureum, een goedkope vorm van stikstofmest, die veel wordt gebruikt om de gewasopbrengst te verhogen.

"Ik geloof dat we de boerengemeenschap kunnen helpen en de milieuvervuiling kunnen verminderen door onze technologie, " zei Kingsly Ambrose, een universitair hoofddocent landbouw- en biologische technologie, die het onderzoeksteam leidt. "We hebben een laagsgewijs geagglomereerd granulair ureum met gecontroleerde afgifte ontwikkeld, die uit twee lagen bestaat en een langzamere oplossnelheid heeft dan de ureumkorrels die op de markt verkrijgbaar zijn."

Andere leden van het onderzoeksteam zijn Carl Wassgren, hoogleraar werktuigbouwkunde, en Dhananjay Pai, een laboratoriummanager in de werktuigbouwkunde.

Ambrose zei dat een grote uitdaging bij het gebruik van ureum is dat de relatief lage efficiëntie van het gebruik van voedingsstoffen niet goed bestand is tegen grote hoeveelheden stromend water of regen. Het water kan het meeste ureum wegspoelen, leidend tot economische verliezen en ernstige vervuiling.

"De ureumkorrel die we hebben ontwikkeld, heeft een langzamer oplospatroon waarbij de voedingsstoffen in het begin langzaam worden vrijgegeven, "Zei Ambrose. "Zodra de buitenste laag volledig verzadigd is, de voedingsstoffen uit de tweede laag komen vrij. Deze langzamere oplossing vermindert het verlies van voedingsstoffen als gevolg van watereffecten."

Ambrose zei dat een ander voordeel van de Purdue-meststof is dat de structurele samenstelling de efficiëntie van het stikstofgebruik zal verbeteren om de kunstmestkosten te verlagen. Hij zei dat de door Purdue-onderzoekers ontwikkelde meststof kan worden gebruikt met bestaande granulatiesystemen in de kunstmestindustrie en kan worden geïnstalleerd met een eenvoudige installatieprocedure.