Een paar onderzoekers van Stanford University hebben ontdekt dat sommige van nature hittebestendige koralen de verplaatsing konden overleven, zelfs na een El Nino-opwarmingsgebeurtenis. In hun paper gepubliceerd in Proceedings van de National Academy of Sciences , Megan Morikawa en Stephen Palumbi beschrijven hun onderzoek naar manieren om koraalverlies te voorkomen en wat ze vonden.

Terwijl de planeet steeds warmer wordt door de aanhoudende uitstoot van broeikasgassen, de oceanen blijven opwarmen, ook. Een van de bekende effecten van een opwarmende oceaan is koraalverbleking, wat leidt tot koraaldood. Koraalverbleking treedt op wanneer de watertemperatuur stijgt, omdat het het koraal aanzet om algen uit te werpen. Algen leven in koraalbenige structuren en voeden het koraal, wat resulteert in de ontwikkeling van heldere kleuren. Zonder de algen, de kleur erodeert als het koraal verhongert. Eerder onderzoek heeft aangetoond dat een dergelijke verbleking verantwoordelijk is voor de dood van 80 procent van de riffen in het Caribisch gebied en ongeveer de helft van het Great Barrier Reef in Australië. In deze nieuwe poging de onderzoekers keken naar een mogelijke manier om te voorkomen dat koraal volledig uit de oceanen van de wereld verdwijnt - door natuurlijk hittebestendig koraal naar andere locaties te transplanteren.

Voorafgaand onderzoek heeft aangetoond dat sommige koralen hogere temperaturen kunnen weerstaan. Maar het is onduidelijk of individuele exemplaren binnen een soort of groep resistent zijn, of hele soorten. Eveneens onbekend is of de algensoort een rol speelt bij de resistentie, of als andere omgevingsfactoren een rol spelen. Meer leren, Morikawa en Palumbi verzamelden in 2014 monsters van bekend hittebestendig koraal en transplanteerden ze naar locaties rond de Samoaanse eilanden waar de koraalriffen waren vernietigd door orkanen. Als op commando, een El Nino-evenement verwarmde diezelfde wateren slechts acht maanden later. De onderzoekers melden dat het getransplanteerde koraal de gebeurtenis heeft overleefd.

De resultaten suggereren dat het transplanteren van hittebestendig koraal een manier zou kunnen zijn om reeds gestorven riffen nieuw leven in te blazen. De onderzoekers erkennen ook dat er meer werk nodig is om te bepalen welke factoren kunnen leiden tot de beste aanpak om uitgeputte koraalriffen nieuw leven in te blazen.

© 2019 Wetenschap X Netwerk