Duizenden mensen in het noorden van Myanmar gingen maandag de straat op om te protesteren tegen het voorgestelde herstel van een door China gesteunde megadam die volgens hen enorme milieuschade zal veroorzaken en weinig voordeel zal opleveren voor het land.

Het protest kwam slechts enkele dagen voor een reis van burgerleider Aung San Suu Kyi naar Peking voor een top over het Chinese Belt and Road Initiative.

De voormalige militaire junta van Myanmar tekende in 2009 een deal met Peking om de Myitsone-dam in de deelstaat Kachin te bouwen.

Maar de publieke woede kwam naar de oppervlakte toen het land begon over te schakelen naar democratie en het project van 3,6 miljard dollar werd twee jaar later stilgelegd.

Als de 6, 000 megawatt dam werden gebouwd op de beroemde Ayeyarwaddy-rivier in het land, het zou een gebied zo groot als Singapore overstromen, tienduizenden verdringen.

Nu voert China de druk op zijn zuiderbuur op om het controversiële project nieuw leven in te blazen.

Maandag marcheerden demonstranten door de stad Waimaw in Kachin, ongeveer 50 kilometer van de voorgestelde plaats van de dam, zwaaiend met spandoeken met de tekst "No Myitsone Dam" en waarin wordt opgeroepen tot de rivier om "voor altijd vrij te stromen".

"Myitson is onze erfenis van onze voorouders en we kunnen het niet verliezen, ' vertelde demonstrant Tang Gun telefonisch aan AFP.

Hij zei meer dan 4, 000 mensen namen deel aan de mars, terwijl enkele duizenden anderen een petitie hadden ondertekend waarin ze hun steun aan het protest betuigden.

Lokale politie zei 3, 300 demonstranten hadden deelgenomen.

Het voorgestelde project heeft wijdverbreide publieke woede en anti-Chinese sentimenten in heel Myanmar aangewakkerd.

Een rapport uit 2018 van het World Wide Fund for Nature (WWF) schat dat ongeveer 34 miljoen mensen in Myanmar in het Ayeyarwaddy-bekken wonen, ongeveer twee derde van de bevolking van het land.

Een milieueffectrapportage in opdracht van de regering van Myanmar, vijf jaar geleden, heeft de bouw van de dam ten zeerste afgeraden. zeggen dat de verhuizing de rivierstroom op grote schaal zou kunnen veranderen.

Suu Kyi was ook een tegenstander van de dam voordat haar partij bij de verkiezingen van 2015 aan de macht kwam.

Nu zijn velen gealarmeerd dat ze misschien een flipflop over de kwestie heeft gemaakt na een toespraak in maart toen ze mensen opriep om "vanuit een breder perspectief" over de dam na te denken.

Myanmar is een essentieel onderdeel van China's Belt and Road Initiative, het huisdierproject van $ 1 biljoen van president Xi Jinping dat maritieme, spoor- en wegprojecten in Azië, Afrika en Europa.

China zegt dat zo'n 37 landen vertegenwoordigd zullen zijn op het leidersniveau van de top van 25-27 april in Peking.

© 2019 AFP