Als alles goed gaat, 2030 wordt een heel bijzonder jaar.

Wereldwijde en lokale gemeenschapsleiders uit meer dan 170 landen hebben beloofd om de hoeveelheid plastic producten voor eenmalig gebruik tegen 2030 "aanzienlijk te verminderen". Succes zou resulteren in aanzienlijk minder plasticvervuiling in onze oceanen, meren en rivieren.

Vandaag, samenlevingen over de hele wereld hebben een liefdesrelatie met wegwerpplastic. Net als sommige liefdesverhalen, deze heeft een ongelukkig einde dat resulteert in plastic zakken, rietjes en afhaalcontainers verspreid over het wereldwijde milieu.

Als onderzoekers die de besmetting en effecten van plasticvervuiling op dieren in het wild bestuderen, het zou mooi zijn als we tegen 2030 niet meer hoorden over plastic dat in de magen van dode walvissen terechtkomt, vervuilen de stranden van verre eilanden en vervuilen kraanwater en zeevruchten.

Het is tijd voor goed nieuws over het milieu, inclusief verhalen over hoe steden en landen op duurzamere manieren omgaan met plastic en ander afvalmateriaal, en hoe kinderen schonere stranden hebben om op te spelen.

Geen reden om te wachten

Wetenschappers weten al meer dan vier decennia over plasticvervuiling in onze oceanen. Het is alomtegenwoordig in rivieren, meren en bodems ook. Plasticvervuiling kent geen grenzen, met kleine stukjes plastic gevonden van de evenaar tot de polen en zelfs op de afgelegen hellingen van de Franse Pyreneeën.

Plastic afval schaadt ecosystemen, verstikt koraalriffen en vult de buiken van het zeeleven. Bij gebrek aan actie, de hoeveelheid plastic afval die wereldwijd wordt geproduceerd, zal naar verwachting verdrievoudigen tussen 2015 en 2060, tot tussen de 155 en 265 miljoen ton per jaar.

Als welkome reactie, wereldleiders hebben besloten in te grijpen. Tijdens de VN-milieuvergadering in Nairobi in maart, milieuministers van over de hele wereld ondertekenden een vrijwillige verbintenis om meetbare verminderingen van plastic producten voor eenmalig gebruik door te voeren, inclusief rietjes, boodschappentassen en andere plastic voorwerpen van lage waarde die na eenmalig gebruik naar de vuilstort worden gestuurd.

Soortgelijke doelen om plasticvervuiling aan te pakken zijn geïntroduceerd door gemeentelijke, provinciaal, federale en regionale overheden over de hele wereld. Non-profitorganisaties en marktleiders spannen zich in om het probleem van plasticvervuiling aan te pakken. Bijvoorbeeld, Ocean Conservancy verenigt burgers en organisaties over de hele wereld in schoonmaakacties om hun doel te bereiken:een oceaan zonder plastic in 2030, en Unilever heeft beloofd om in 2025 100 procent recyclebare verpakkingen te gebruiken.

Canada sluit zich aan bij de beweging

Canada introduceerde het Ocean Plastics Charter op de G7-top in 2018, landen te verplichten samen te werken met de industrie om alle kunststoffen herbruikbaar te maken, recyclebaar of herbruikbaar in 2030. Dat betekent dat er geen plastic afval naar de stortplaats hoeft.

Vancouver wil in 2040 een afvalloze stad zijn. Hoewel de stad de hoeveelheid afval die naar de vuilstort gaat sinds 2008 met 23 procent heeft verminderd, het heeft nog een lange weg te gaan.

Ontario wil ook afvalvrij zijn door een circulaire economie te ontwikkelen, wat betekent dat materialen zo lang mogelijk in gebruik blijven. De provincie streeft ernaar de hoeveelheid afval die naar de stortplaats wordt gestuurd in 2030 te halveren, een reductie van 4,5 miljoen ton, door hergebruik en recycling.

Om Ontario in actie te brengen, Ian Arthur, het lid van het provinciale parlement van Ontario voor Kingston and the Islands heeft in maart een wetsvoorstel ingediend om Ontario's gebruik van niet-recyclebare plastic producten voor eenmalig gebruik, zoals rietjes, uit te bannen, koffiekopjes en plastic bestek, die uiteindelijk op de vuilnisbelt belanden. Deze kunststoffen dragen niet bij aan een circulaire economie.

In aanvulling, schoolkinderen in Ontario werken aan het verzamelen van 10, 000 handtekeningen op petities om plastic voor eenmalig gebruik in de provincie te verbieden.

Canadezen zouden graag meer actie zien tegen plastic afval. Volgens een recente peiling 90 procent van de Canadezen was ofwel zeer bezorgd of enigszins bezorgd over de milieu-impact van plastic afval, en 82 procent vond dat de overheid meer zou moeten doen om plastic afval te verminderen.

Bye bye plastic afval

Ons onderzoek, en het onderzoek van anderen, heeft geconstateerd dat plastic producten voor eenmalig gebruik onze stranden en kustlijnen vervuilen, kleine stukjes plastic vervuilen onze Grote Meren en de Noordelijke IJszee, en microplastics zijn aanwezig in onze sportvissen en drinkwater.

Ambitieus wereldwijd, regionale en lokale samenwerkingen zijn hard nodig om deze doelen echt te realiseren. Het is tijd om ons in te zetten om de liefdesaffaire met wegwerpplastic te beëindigen.

Individuele actie werkt. Doof uw behoefte aan cafeïne door een herbruikbare mok te gebruiken. Hydrateer met water uit een duurzame en hervulbare fles. Koop boodschappen in containers die kunnen worden hergebruikt of gerecycled. Plan het verjaardagsfeestje van uw kind en uw werkvergaderingen zonder wegwerpplastic voor eenmalig gebruik te gebruiken.

Een decennium van positieve gewoonten zou kunnen leiden tot een toekomst waarin plastic niet langer afval is, maar gewaardeerd als een materiaal dat kan worden hergebruikt en gerecycled - waardoor ons huidige paradigma wordt verschoven naar een duurzamer model dat tot ver na 2030 meegaat.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.