Agroforestry zou een belangrijke rol kunnen spelen bij het tegengaan van klimaatverandering, omdat het meer atmosferische koolstof vastlegt in plantendelen en bodem dan conventionele landbouw, volgens onderzoekers van Penn State.

Een landbouwsysteem dat bomen combineert met gewassen en vee op hetzelfde stuk land, agroforestry is vooral populair in ontwikkelingslanden omdat het kleine aandeelhouders-boeren - die weinig land tot hun beschikking hebben - in staat stelt hun hulpbronnen te maximaliseren. Ze kunnen groente- en graangewassen planten rond bomen die fruit produceren, noten en hout voor kookvuren, en de bomen zorgen voor schaduw voor dieren die melk en vlees leveren.

De onderzoekers analyseerden gegevens van 53 gepubliceerde onderzoeken over de hele wereld die veranderingen in de organische koolstof in de bodem volgden na landconversie van bos naar gewasteelt en grasland naar agroforestry. Terwijl bossen ongeveer 25 procent meer koolstof vastleggen dan enig ander landgebruik, agrobosbouw, gemiddeld, slaat duidelijk meer koolstof op dan landbouw.

De overgang van landbouw naar agroforestry verhoogde de organische koolstof in de bodem aanzienlijk met gemiddeld 34 procent, volgens Michael Jacobson, hoogleraar bosrijkdommen, wiens onderzoeksgroep in het College of Agricultural Studies het onderzoek heeft uitgevoerd. De omzetting van weiland/grasland naar agroforestry zorgde voor een toename van organische koolstof in de bodem van ongeveer 10 procent, gemiddeld.

"We hebben aangetoond dat agroforestry-systemen een effectieve rol spelen in de wereldwijde koolstofvastlegging, betrokken bij het afvangen van koolstof en de langetermijnopslag van koolstofdioxide in de atmosfeer, " zei hij. "Het proces is van cruciaal belang om de opwarming van de aarde te verminderen of uit te stellen."

Echter, koolstof werd niet gelijk opgeslagen in verschillende bodemniveaus, opgemerkt hoofdonderzoeker Andrea De Stefano, een afgestudeerde student aan Penn State toen de studie werd gedaan, nu aan de Louisiana State University. Hij wees erop dat de studie, die in december werd gepubliceerd in Agroforestry-systemen , biedt een empirische basis ter ondersteuning van groeiende agroforestry-systemen als een strategie om de atmosferische kooldioxideconcentratie te verminderen en de klimaatverandering te verminderen.

"De omschakeling van bos naar agroforestry leidde tot verliezen in de organische koolstofvoorraden in de toplagen, terwijl er geen significante verschillen werden gedetecteerd wanneer diepere lagen werden opgenomen, ' zei De Stefano.

"Anderzijds, de omschakeling van landbouw naar boslandbouw verhoogde organische koolstofvoorraden in de bodem op alle niveaus, in de meeste gevallen. Ook bij de overgang van weiland/grasland naar agroforestry in de toplagen werden significante stijgingen waargenomen, vooral met de opname van vaste planten in de systemen, zoals in silvopasture en agrosilvopastoral systemen."

Er zijn aanwijzingen dat bossen grote koolstofopslagplaatsen zijn in vergelijking met landbouwsystemen, Jacobson gaf toe, en men vermoedde dat agroforestry ergens tussenin ligt, op het gebied van koolstofvastlegging, maar dit onderzoek is het eerste dat de verschillen documenteert.

Overheidsprogramma's in sommige landen in de tropen, zoals Brazilië, Indonesië en Kenia – betalen boeren om bomen op hun land te laten groeien om klimaatverandering tegen te gaan, merkte Jacobson op. En die strategie wordt breed omarmd omdat landbouwsystemen veel meer geïntegreerd zijn in de tropen waar boeren armer zijn en de economische voordelen vaak hard nodig zijn.

"In de Verenigde Staten, je kunt agroforestry veel meer zien vanuit milieuoogpunt en de economische voordelen zijn - hoewel belangrijk - secundair, "Zei Jacobson. "Maar in de tropen, je moet de economische voordelen hebben om het te laten werken, anders doen boeren het niet. De meesten hebben maar een hectare land en ze hebben al deze producten nodig voor hun families om te overleven. dus de bomen zijn van levensbelang. Dat is een belangrijk onderscheid, I denk."

Agroforestry is nauw verbonden met de beweging voor duurzame landbouw in de VS, met zijn organische, lokale voedsel- en permacultuurinitiatieven.

Amerikanen erkennen de noodzaak van diversificatie op de boerderij, inclusief vruchtwisseling, bodembedekkers, polyculturen, en uiteraard, agrobosbouw.

Agroforestry en duurzame landbouw delen veel doelen. Een groot deel van de stroomgebieden en landschappen in het land is een verweven mozaïek van beide toepassingen. Samen vormen ze het grootste deel van het landgebruik in de VS, zei Jacobson.

"Helaas, er is een tendens om land- en bosbouw apart te behandelen bij het aanpakken van problemen met natuurlijke hulpbronnen, maar agroforestry biedt een reeks instandhoudings- en productietechnologieën die kunnen helpen bij het integreren van bosbouw- en landbouwinspanningen die verder gaan dan koolstofcycli, zoals waterkwaliteit en biologische diversiteit."